Таня очень редко когда лезла за словом в карман. За все годы в России среди сверстников, полтора курса в Академии, девица Кафидова уяснила две вещи: а) никто не будет к тебе справедлив или милосерден б) лишай противника даже намека на превосходство или рычаг давления. Рубись словами, обесценивай любой свой изъян, не давай власти над собой. Девушка всегда ждала подвоха и ждала от людей худшего, потому-то ей и было так тяжело найти себе настоящих друзей. И если бы она принимала близко  к сердцу все что о ней говорят…Нет, пожалуй, если бы она показывала, что принимает к сердцу близко все, что о ней говорят - не выжила и дня вдали от малой родины. Не то что в Академии.
Оттого и колкости Булата для нее были почти ласковыми комплиментами и флиртом: они были честные и даже красивые в своей изощренности. Он не измывался над ней зло, он просто так общался. И Тане это постепенно даже начало нравится: то, что он ее не жалеет.
Фрейр заткнула языкастую Кафид одним словом. И девица не испытала по этому поводу ничего, кроме уважения к более сильному противнику. Разве что растерялась от того, как стремительно все решилось и развивалось.
-А?,- Нито отвлек ее от полного задумчивости взгляда в пустоту, поверх голов студентов,- Откуда мне знать? Я впервые ее вижу,- русская испытала даже что-то вроде разочарования: поучиться у такого боевого мага было бы ужасно полезно,-Наверное, кто-то из старших ратников. Нужно спросить у Фил Григорича…Чего?! Ох, Ласло!
Хандан обязательно смутилась бы, не перепугайся она до полусмерти за лежащего на стуле Зорича. Серб буквально умудрялся стекать по неудобному сидению. Девчонка было хотела подскочить, но над целителем склонился Филипп Разумовский и считал пульс, сердито выговаривая что-то Корсакову. Зато рядом с ней нарисовался Амрит, с самым недовольным выражением на лице. Ни то гнев, ни то страх, ни то раздражение на весь белый свет.
-У тебя кровь,- сказала Хан и прикоснулась к ранам на спине: он закрыл ее собой, когда взорвалась ледяная стена, и даже не пискнул,-Тебе нужно в лазарет.
-О, не переживай, ханым, мы сейчас туда и отправимся,- ядовитым елеем пропел турок и одернулся от повторного прикосновения,-Мы уже могли быть там, если бы ты меня послушала.
-О, так теперь я виновата?,- вскинулась Таня и сложила руки на груди, заставив Булата покосится на немаленький бюст,-Вся эта чертова дуэль из-за ТЕБЯ! И твоих…шашней без разбору!
-Иногда, ну хоть иногда, раз в год, знаешь, по обещанию, стоит просто ПРОМОЛЧАТЬ, ТАНЯ! Не бросаться грудью на амбразуру, не строить из себя  носорога, а просто позволить людям что-то сделать без тебя! В том числе, и постоять за твое имя, как сделал, прости меня Аллах, Альварес!
-Я никого не просила!...
-Так в том и смысл, что любящие тебя люди не должны дожидаться твоей просьбы, если опасность очевидна, тупая ты!...
- “Любящие” и “тупая” в одном предложении можно только от тебя услышать, бей,- окрысилась Кафидова и попыталась было отшатнуться, но Булат схватил ее за предплечье и сжал до синяков. Ратница собиралась было вывернуться, но турок с такой силой дернул ее к себе, что сделать это она смогла бы, только уложив его на обе лопатки, а во-первых, там у него зияли кровавые раны, и во-вторых, это было бы громко и привлекло лишнее внимание. Амриту очень хотелось стукнуть несносную русскую, но он вдруг понял, что злится не на нее…И вернее даже не злится в прямом смысле, а ревнует. Ее. К Ласло. И одновременно - Ласло к ней. И боится этой злосчастной дуэли, потому что проклятый боров выбрал магию, а не оружие.
-Мне больно,- шипит Кафид и вцепляется в ответ ногтями в руку османа, но проклятый Булат даже не дрогнул, не смотря на то, что когти явно оставят следы даже через мундир
-Хорошо. Значит, ты все таки способна чувствовать хоть что-то, кроме твоего проклятущего упрямства!
-Кафидова, Булат!,- окликнул их Корсаков и поманил  к ним. Молодые люди тут же разошлись, будто и не лаялись ожесточенно секунду назад,-Отведите-ка лучше товарища в лазарет…
-Вернее будет сказать - отнесите, Владимир Николаевич,- вставил ремарку Разумовский,- Он без сознания.
-Послать за санитарами?
-Я сам,- надулся синицей турок и в один хват поднял безжизненное тело бредящего Зорича на плечо,-Он же тощий как щепа, не весит ничего.
-Я…двери придержу,- почему-то зарделась Кафид и поспешила вслед за янычаром, обеспокоенно  глядя в перевернутое лицо обморочного серба.

-Amor non est medicabilis herbis,- изрек Фил Григорич и хохотнул невесело, глядя ковыляющим студентам вослед.
-Не понимаю вас,- скривил мину Корсаков, стараясь рассмотреть то, что видел некромант всея Руси,-Они же едва на дух друг друга переносят. Я бы такую, с позволения сказать, барышню, третьей дорогой обходил.
-Ах, молодость, Владимир Николаевич. Поживете с мое, на подлете будете замечать томленье под маской безразличия и переживания за ширмой гнева. Дуэли за честь нынче редки, тут без femme fatale не обошлось…Кстати о femme fatale: ждет меня одна, на пренеприятнейший разговор.
-Неужто, Ассэ Аскольдовна? Не думал, что вам ТАКИЕ женщины  по вкусу,- Корсаков мерзко похихикал, выдерживая без труда снисходительный взгляд старшего коллеги.
-Уверяю вас, Фрейр никому не по вкусу. Язык, знаете ли, к льду примерзает,- попенял Фил Григорич прохвосту из Смоленска,- Вот только я три года как почитал королеву Холугаланда мертвой…

Они препирались всю дорогу до лазарета. В основном, причиной претензий было то, что: Амрит - лживый кобель, а Хандан - заскоузлая язва. И продолжили, даже когда передали Зорича на попечение врачей, озабоченно заглядывая им через плечо  из приемного покоя. И в этих переругиваниях оба находили успокоение, потому что причина беспокойства у них была одна на двоих.
Ласло.
Таня краснела при мысли о их поцелуе и о том, что Нито и Амрит его видели. Амрит искоса любовался заливающим шею румянцем и вспоминал их с Зоричем собственный поцелуй, в котором намек на нежность был только прозрачным.
-Чего встали? Топайте на занятия,- нелюбезно попыталась спровадить их главная медсестра, Хан набрала было воздуху для упрямого возмущения, но Амрит сжал ее руку до писка и улыбнулся немолодой, суровой женщине.
-Вообще-то, Филипп Григорич велел Татьяне посидеть с Зоричем. Она отгоняет его проклятие, есть шанс, что и сепсис отступит. И потом велел доложить, как его состояние. А для этого, вам надо поставить ему препараты и промыть рану.
-Еще малолетний щегол мне не указывал, что делать с пациентами!,- всплеснула руками медсестра и угрожающе надвинулась на парочку.
-Помилуйте, ханым: я же лет на четыреста вас старше,- обезоруживающе ухмыльнулся турок, провожая сердитую целительницу взглядом
-Хватит уже,- взбрыкнула Кафидова и пихнула Амрита к выходу,- Раз мне велели, я и доложу потом! Исчезни, с глаз моих долой!
-Чтобы тебе было не так стыдно украдкой его целовать?,- он знал, как она отреагирует. Читал между строк, по малейшему взмаху ресниц: ярость, выброшенный в солнечное сплетение кулак,  крохотные эфирные язычки пламени, кружащиеся вокруг. Кафидова была беспощадна, но предсказуема. А он в такие моменты мог залезть ей в голову. Сейчас его с головой накрыл жгучий стыд и…желание. Кафидову буквально разрывало на части между ними и это было так весело, на фоне всех ее моральных шипений и стремлений обязательно отстоять свою самодостаточность! Булат перехватил руку Тани, дернул к себе, блокировал контр-захват и прижал девушку к себе, накрывая ее губы своими. Из вредности. Из ревности. Потому что ему хотелось давно оставить свой след на них, и потому что там еще жил холодный призрак губ Ласло. Кафид возмущенно запищала, рванулась и ударила турка по груди, но тот только усилил напор и прижал девицу к себе за талию, нахально пробираясь языком ей в рот и мягко завлекая углубить поцелуй, поглаживая пальцами покатый бок под плотной тканью. Таня еще несколько раз поколотила его, укусила за губу, но турку это, кажется, понравилось и он довольно заурчал, гортанно и бархатно,  ловя юркий язык и перекладывая сжатую в кулак руку себе на шею. А потом как-то…ответила. Зло, отчаянно, неумело. Засопела как еж и едва заметно собрала в горсть волосы на затылке, за которые через пару секунд и оторвала парня от себя, вид имея донельзя взъерошенный и смущенный.
-Год хотел это сделать,- признался запыхавшись Амрит и тут же схлопотал пощечину, звонкую и хлесткую. Но не сшибающую с ног. Так женщины говорят “нахал, совсем не значит прекратите”. И осклабился довольно.
-Придурок,- выругалась Хандан стараясь выпутаться из объятий и одновременно не привлечь внимание санитарок,-Тоже мне, друг называется!
-А у нас с Ласло дружеское состязание, за тебя. Мы оба  тебя хотим. А я еще знаю, что оба тебе нравимся. Но серб меня уделал, хотя, считается ли поцелуй с умирающим?
-Он не умирает!,-разозлилась Таня и наконец-то сделала пол шага назад, запыхавшись и сдувая с глаз кудрявую челку. Она злилась на себя, на Амрита, и на Ласло тоже. За поцелуй и за то что ей понравилось. Оба раза.
-Вообще, надеюсь, что ты права,- вполне серьезно ответил Амрит и кивнул,- Нужно же кому-то болеть за нас на трибунах.
-Проваливай,- устало бросила Кафид и пошла было  в зал ожидания, но Амрит поймал ее еще раз и дернул, но на сей раз девица была готова: вместо поцелуя он получил очень четкий и хорошо поставленный удар в печень. Турок захрипел и упал на колени, Татьяна высокомерно фыркнула и пошла прочь, а сам Булат рассмеялся, как туберкулезная ворона: он во всем был прав. Остается надеяться, что и в своей теории про Хандан и проклятие - тоже.

Ассэ восприняла выражение “в твоем распоряжении” слишком буквально. Ванную, обычно используемую для гальванизации алхимических сплавов, заполнял кипяток и пена, и Фрейр там явно отогревалась. Филипп даже подумал, что всю воду она растопила из своего подкожного льда. А что , кто то сомневался, что про “язык прилипает” Разумовский не пошутил?
-Закрой дверь, дует,- пожаловалась Ассэ, перехватывая стакан с горячим сладким вином удобнее,- К даме, в ванную, ай-яй-яй, Филипп Григорич, как не стыдно?
-Это алхимическая лаборатория, Ассэ Аскольдовна, а не ваш личный будуар. Хотели устроить себе банный день - могли просто попроситься в служебную квартиру. Что за хамство? Студентов стравила…
-Они и до меня не шибко дружили,- возразила сканди, делая большой глоток и косясь на товарища по службе.
-Испортила окна и пол в аудитории…
-Ой, да ладно! Там ремонту на пару часов, с вашим то финансированием. И я предотвратила убийство девчонки!
-Спасибо, кстати, но не от всего сердца. Кафидовой полезно иногда врезаться лбом в стены, чтобы замедлиться. Не говоря уже о том, сколько нервов было потрачено за эти три года. Я, между прочим, заупокойную по тебе заказал, каждый год, в Казанском храме!
-Пф,- Ассэ искренне презирала христианство, хотя и не лезла в веру друзей,-Ты так говоришь, как будто во-первых, твоему богу не плевать, а во-вторых, я сделала это специально. Даже не знала, что прошло так много времени.
-Так где ты была?
Филипп подтащил стул, взял еще один бокал и сел рядом. Ассэ устало вздохнула, поставила бокал на пол и съехала по стальному боку ванной на самое дно, позволяя воде накрыть уставшее лицо. Ноги при этом остались на поверхности, позволяя рассмотреть татуировку на все бедро, старые и новые шрамы. Особенно один уродливый, розовый, будто плоть жевало по кругу омерзительной пиявкой. Разумовский достал часы из кармана жилета, открыл крышку и про себя отсчитывал секунды: девятнадцать, двадцать, двадцать один… На двухсот восьмидесяти семи Фрейр выплыла хватая ртом воздух и отфыркиваясь.
-Почти три минуты. Но не три года,- невозмутимо объявил преподаватель и  сделал глоток,- Так что произошло? Где твои стигониты? Ты же из дома без них не выходила.
-Они все убиты. Оно их убило. Что бы это ни было,- хрипло отозвалась Ассэ, перевернулась, лишь чудом не сверкнув грудью  под тающей пеной и облокотилась о бортик ванной,-Мы прошли Гибралтар, обогнули Европу через Атлантику, и нас накрыло штормом. Я не видела таких даже во времена своей юности, Филипп. Боги знают, сколько нас мотало как щепку, мы не то что сбились с курса, мы потерялись в водах, будто никогда в них не выходили. А потом всплыло ОНО…Я решила, что это и впрямь был Ёрмунганд, но если верить книжкам и мифам, которые писали греки, было похоже, что все разом: Сцилла, Харибда и Ёрм, сошедшиеся в каком-то безумном танце. Мы пытались уйти от них, но они нагоняли снова и снова, а потом…мы провалились. Эта тварь сожрала нас, Фил! Здоровенный корабль, как на тех гобеленах, над которыми мы смеялись в прошлом! И Фрейя мне в свидетели, да простит меня Всеотец, но мне было страшно! Стигониты держались месяцами, мы ели…Боги, я даже не знаю, что мы ели! И не хочу знать. Но они переваривались один за другим, таяли как лед по весне. Пока из тридцати не остались двое. И я.
-Как ты выбралась?,- Разумовский попытался сделать непроницаемое лицо. Если и ЭТО порождение Катаклизма, нужно предупредить Англию и Америку.
-Это самое интересное. Это сожрало ЧТО-ТО ЕЩЕ! Я уже умирала, когда во тьму хлынула соленая вода и меня вымыло в открытый океан. Я…не знаю, что я видела. Одно могу сказать наверняка: на дне что то есть. И оно смотрит миллионами мертвых глаз, и ждет, когда сможет всплыть на поверхность. А еще оказалось, что прошло три года. Я знаю о петлях, знаю об искажении времени и сознания, но Фил…Клянусь, это не может быть так. Я отсчитывала. Это все, что не давало мне сойти с ума в той утробе - секунды, которые я перебирала как четки.
Фил Григорич внимательно посмотрел на норвежку. Она говорила по русски с сильным акцентом, до сих пор, но все еще чисто и четко, не искажая смысла. Некромант искал признаки безумия, отклонений, подвоха - и не находил. Ассэ Фрейр была жива, и самое смешное - совершенно здорова. Ожог от кислоты - теперь понятно, что это был за шрам,- не считался.
-Мы во всем разберемся. Привлечем ментальщика.
-Нет уж, избавь меня от своих выкормышей,- резко психанула женщина и отвернулась, вновь погружаясь по подбородок в горячую воду,-Я приехала, чтобы ты обследовал меня, если я опасна, если я подхватила что-то, что может быть страшнее чумного поветрия - очевидно, что известных болезней на мне нет, я бы заметила - ты это изучишь. И убьешь меня, чтобы я никому не причинила вреда.
-Поражаюсь я конечно твоему умению спокойно говорить о своей смерти, будто это выписать вексель на получателя,- покачал головой Разумовский и налил себе еще,-Не стану я тебя убивать! Вот еще! Ты мне должна еще карту кладов вашей дружины, что вы оставляли по Волге! И где? Двадцать лет уже жду!
-Это не самая важная причина,- покачала головой Фрейр и задрала ее, снизу-вверх глядя на товарища,-Там, внутри, я встретила вернувшихся. Но не живых, а…не-живых.
-Как это?,- нахмурился Филипп Григорич  и отставил бокал,-Нежить, но..
-Разумную, да. Не люди, а мертвецы с душами людей, с сознанием. И они очень похожи на вернувшихся, только им надо есть, чтобы не разлагаться, потому что законы природы никто не отменял.
-Дай угадаю: кровь и плоть людей,- скривился Разумовский,- Скольких стигонитов сожрали эти не-вернувшиеся?
-Ровно одного. Он не ожидал, что найденный выживший в брюхе “кашалота” броситься на него. Я могла бы его починить, но не в тех условиях…Предпочла дать шанс остальным.
-Хочешь сказать, что потенциально, в мире среди живых ходит кровожадная нежить, которую невозможно отличить от простых людей и вернувшихся?,- мрачность мысли тут же вогнала некроманта в меланхолию.
-Ну почему же, можно,- пожала плечами Фрейр и приложилась уже к бутылке,- От людей - тем, что они, мягко говоря, плохо выглядят, если не жрут напропалую. Маги дают запас сил на несколько месяцев, люди - на пару-тройку дней, неделю. А от вернувшихся: у них нет метки Смерти,- в доказательство, что она сама не ходячий труп, Ассэ отогнула волосы и показала росчерк, похожий на перевернутую руну Альгиз у себя на шее.

Хандан пыталась сначала вести себя пристойно и сидеть рядом, наблюдая за спящим Зоричем. Пока ему вскрывали гнойные каналы и сливали протухшую кровь, пока вымачивали плоть в лекарствах и шили. было еще ничего. Запах стоял такой, что хоть святых выноси, но Кафид не была ни брезглива, ни труслива. Медсестра и впрямь кажется поверила в чушь, которую сочинил Булат и перестала ворчать, когда они общими усилиями уложили Ласло в кровать. Стащить с него форму и обтереть девица уступила санитаркам. Но когда все ушли убирать бардак, который развели на операции, стало неловко. Просто так сидеть и смотреть на болезненное худое лицо было невыносимо, сразу же лезли всякие мысли,  а уйти ей не позволяла не то что совесть…Скорее, какое-то потаенное чувство чего то важного, скрытого, будто что-то она упускает. И еще стыд. перед сербом. Поцелуй Амрита горел на губах, под ним - горел поцелуй самого Ласло, и девчонка не знала, куда себя деть перед собой же. В конце концов, дав себе труд разложить все по полочкам и допустить, что не просто так Булат хотел сбагрить ее сюда - может, и правда верил в байку про нее и проклятие, Таня достала учебники, записи, разложила все прямо на койке, стараясь не тревожить лишний раз Ласло и принялась доделывать задания, читать параграфы да на всякий случай самостоятельно проходить то, что потенциально могли сегодня пройти. Она ненавидела теорию, но что поделать, если ее практика спалит лазарет к чертям. Так прошло несколько часов. Периодически, Хандан проверяла пульс у больного и брала Зорича за руку, грея ледяную кожу своей, надеясь, что это и впрямь помогает. А потом вырубилась, сложив кучерявую голову на ладони и тетрадь по рунным пентаграммам одновременно. Адреналин отхлынул, накатила тяжелая усталость и под запах лекарств, хлорки и пергамента неугомонная русская сдалась,  под щеку положив себе здоровую  ладонь Зорича, безобразно вымазывая ее слюной.

Таню нельзя было назвать очень чутко спящей, но она в своем сне шагала с Ласло по болоту и  то и дело роняла его в бочки мутной воды, едва-едва вытягивая за гниющую, покрытую зеленым лишайником руку. События дня причудливо отпечатались у нее в сознании, поэтому стоило парню пошевелиться, как тревога возросла многократно, буквально вырывая Кафидову из объятий Морфея, заставляя взглядом искать опасность и пытаться стряхнуть с себя упоительное мягкое тепло. Но увидев Ласло, живого, сносно-здорового и смотрящего на нее, Кафид забыла обо всем на свете. Главным стало то, что сербу лучше.
-Господи, Ласло, перестань!,- ее ужасно смущало и злило, что он обращается к ней с таким пиететом. Хан  поднялась, приложила руку к его лбу, найдя жар…удовлетворительным. Он еще не до конца спал, оставив лишь легкий флер головокружения, но она с таким могла спокойно переносить простуду на ногах, значит, и Зоричу должно было стать вполне терпимо,- Каких еще сцен? Любому может стать плохо, с такой -то раной, ты же живой человек! И прекрати мне выкать, мы не светском рауте.
Она догадывалась, что “неподобающее поведение” подразумевает за собой тот поцелуй, но предпочла притвориться, что не понимает, о чем речь. Если они спишут это на нелепое стечение обстоятельств, Зорич в своей любимой манере отстраниться от нее и будет сыпать “сударынями” и “извольте” через слово. Девица стала торопливо собирать тетради и учебники, которые разложила на его койке. Где-то за занавеской  прошумели юбки и шаги - санитарки уходили со смены, бросая на них последний, не слишком заинтересованный взгляд: благополучие пациента теперь должны были проверить целители из утренней смены, а она произойдет только в семь утра. На них Таня тоже злилась, краснела и про себя бормотала, чтобы ушли они уже поскорее, ничего такого они не делают.
-Мне сказали, что есть тебе пока нельзя, чтобы лекарства не перебивать, но разрешили дать попить чаю с медом и клюквой, для давления,- русская совершенно равнодушно спихнула свои вещи на стул, взялась за кружку, которая уже давно остыла,- Я сейчас тебе подогрею, ты не сможешь пить очень горячий, но он должен тебя согреть,- она поставила донышко на раскрытую ладонь и стала магией медленно нагревать напиток, а другой вновь взяла мальчишку за руку, раздраженно цыкая,-Ты опять весь замерз… Да, меня..Булат оставил дежурить. А Фил Григорич попросил присмотреть, так что формально, я могу сидеть с тобой сколько влезет.
Татьяна подняла лицо от начавшей исходить паром кружки и почувствовала, как от слов Зорича у нее предательски засосало под ложечкой, а сердце пропустило удар. Живот наполнился одновременно порхающими бабочками и  вязким тягучим теплом. Она столько месяцев думала об этом моменте, ловила невозмутимые взгляды и ругалась с теми, кто травил Ласло, и вот теперь, оказывается, что все это было взаимно. Признаться честно, Хандан думала, что такие как она ни за что не могут нравиться таким, как он: воспитанным, тонким, образованным, интеллигентным.. Она ведь ходячая катастрофа. Но и он был своего рода стихийное бедствие. Если рассматривать их под этим углом, то Ласло очень ей подходил.
-Как и Амрит,- подленько подсказал внутренний голос, подсовывая воспоминание о поцелуе в приемном. Даже костяшки пальцев заныли от фантомного удара в твердый пресс.
Кафидова облизнула пересохшие губы, пряча взгляд за черными ресницами и пушистой челкой. Она до смерти хотела снова его поцеловать, и в то же время, не хотела, чтобы он счел ее легкомысленной  и доступной. Конечно же, она все сделает наоборот, следуя своей натуре, но все же - было так страшно. Девушка отставила напиток на прикроватную тумбочку и  подошла ближе, криво ухмыляясь каким-то своим мыслям.
-Тебе незачем притворяться спящим или больным, чтобы я осталась. Ты можешь меня просто об этом попросить,- Таня потянулась к  целителю и выдохнула последние слова ему прямо в губы,  подыгрывая всем своим порочным желаниям и просьбе самого Зорича.  Она неловко уперлась в спинку кровати, нависая над парнем и прильнула к его губам с такой отзывчивостью, которую было сложно угадать между ними еще минуту назад.  Поцелуй вскружил ей голову, захватил и бросил  в этот омут, заставив тяжело дышать и трепетно выпрашивать новые прикосновения. Это не было пошло, было тепло, нежно, и все равно чувственно. Кафид несмело положила руку Ласло на затылок, пропустив тонкие волосы между пальцами и стала целовать его смелее, надеясь, что этого достаточно, чтобы он принял ее ответ за “да, конечно, о Господи, ну конечно же да!” и перестал нести эту милую уничижительную чушь. Если бы он попросил, она бы поцеловала его даже если бы их кто-то видел. Пусть потом болтают что хотят! В приличное общество ей все равно не попасть, да и нужно ли ей оно - это общество?! Товарищи по  оружию - вот к чему она стремилась. И конечно же, возлюбленные…Возлюбленный…он ведь должен быть один.
-Да, должен,- все так же мерзенько хихикала память, заставляя девушку порывисто податься вперед, чтобы убежать от своей собственной совести.
Именно в этот момент она прижала раненую руку и чуть все не испортила.
-Ой, прости-прости-прости!,- зашипела на себя Хандан пугаясь и проверяя, не разошлись ли швы, не появились ли на чистых бинтах пятна крови,-Я случайно!
Было бы странно утверждать обратное. Таня тут же отстранилась, боясь собственной неуклюжести и порывистости. Так приличные девицы себя не ведут, разумеется, не ведут. Но быть с Ласло  чувствовалось так сладко, словно гладить мурчащую кошку по шерсти, возле теплого бока печки. Это было одно из самых теплых, и едва ли не единственных четких воспоминаний ее детства. Кажется, Зорич был не в обиде, а зацелованные губы приобрели живой розовый оттенок, то же самое стало с изможденным лицом, его освежил вполне здоровый румянец. Хандан слизнула чужой вкус и почувствовала, как ее колотит одновременно жар и холод, а шея вспотела под волосами от того, что ее залило румянцем.
-Давай я…Только вот у меня форма не самая чистая,- пробормотала она, опираясь было на спинку кровати и рассматривая ее словно карту стратегического наступления,- В смысле, давай я к тебе подсяду, чтобы не покалечить тебя еще больше? Не сочтешь это за вульгарную фривольность?
Тон Хан, когда она старалась скрыть собственное волнение и смущение, был именно та самая вульгарная фривольность, как и улыбка. В эти моменты она становилась одним лицом с Булатом, только у него это получалось как второе дыхание, а вот у Кафидовой будто хорошо отрепетированная роль. Таня расстегнула мундир и повесила его на спинку стула, оставшись в форменной рубашке и штанах, потом присела на койку и стянула сапоги, чтобы не ляпать чистое постельное белье. Пришлось немного подвинуть больного, зато она облокотилась спиной на подушки так, что ему не пришлось подвергать оперированную руку опасности от ее неуклюжести. Хандан подтянула ноги к себе, стискивая колени и  погладила парня по лицу, поддевая острый подбородок носом и выпрашивая поцелуй сначала в лоб, а затем и едва уловимыми прикосновениями лаская мягкие губы. Сон как рукой сняло, сердце так колотилось, что кровь зашумела в висках и заставила голову кружиться. Таня как-то незаметно для себя съехала совсем на спину, обнимая Ласло за талию и прижимаясь к нему - приятно прохладному и трепетному. Собственная немаленькая грудь мешала ей прильнуть полностью и Хандан обожгло очередным недовольством собой: такие бидоны выросли, не подумает ли он чего, не мешает ли ему?...

Отредактировано Хандан Кафид (Вт, 2 Дек 2025 19:57:36)

Не смотря на то что самый первый поцелуй произошел в общем зале, по счастливой случайности не замеченный никем, кроме близких друзей, именно этот Хан ощущала как самое начало их трепетной горячей привязанности. Целоваться с Ласло было головокружительно хорошо и горячо, даже для нее, привыкшей к  огню, словно саламандра. Она краем сознания помнила, что ей нельзя делать глупостей и подвергать себя риску, что все эти обжимания всегда если не резко осуждала, то не понимала, как можно потерять голову только от того, что тебя погладили и поцеловали…И вот, к ней прикоснулся Зорич и все стало очень очевидно. Вспыльчивая и категоричная Таня  поддавалась ласкам языка и мягких губ, сминала больничную пижаму и  вздрагивала от обжигающего шепота, которым серб говорил с ней. Было не так уж и важно, что именно. Не считая того, как он между делом признался ей в любви.
Кафид притихла, угольно-черными глазами смотря в лицо парня и боялась дышать. С ней такое было впервые и она не знала, как реагировать, должна ли сказать немедля в ответ то же самое или промедление смерти подобно? Может ли она разобраться в своих чувствах…Хан могла с уверенностью сказать, что испытывает к Зоричу сильные чувства, но  как отличить любовь от симпатии или вожделения? Он был старше, у него должны были быть ответы хотя бы на часть этих вопросов. Хотя бы потому, что он двигался очень уверенно и смело. Тане стало тяжело дышать. Она подставила шею под смелые поцелуи, пискнула смущенно и  удивленно, чувствуя, как здоровая рука целителя вытаскивает одежду из-за пояса брюк.
-Ласло,- сиплым шепотом от волнения вырвалось у нее под  характерную дрожь тела,-Если ты продолжишь в том же духе, мы непременно себе что-нибудь позволим,- это должно было звучать как предупреждение, но получилось, будто она просит его именно об этом: быть мерзавцем и воспользоваться ее добротой. И на фоне дрожащего голоса, жест, которым  она прижала его лицо к своей шее, был красноречивее любого ответа и признания. Русская перехватила жилистую руку Зорича, сжав пальцы вместе с тканью рубашки и не давая ни убрать ее, ни двинуться дальше,-Я хочу, просто…Господь, я и целовалась то сегодня впервые!
Она могла часами рубиться словами и оскорблениями, но признания в чувствах и совершенно нормальных для молодого тела желаниях давались ей со скрипом. Хандан раньше никого к себе не подпускала именно потому что знала эту голодную порывистость до ласки за собой, одна слабина - и ты можешь попасть в зависимость от человека, навсегда разбить репутацию и больше не быть прежней. Ласло ни в чем подобном она не подозревала, и глядя ему в глаза показывала это в полной мере: румянцем на щеках, жадными движениями губ и расширенными от желания зрачками. Тяжесть в животе произрастала из лихорадочных фантазий: вот тонкие музыкальные пальцы оглаживают ей живот, расстегивают пуговицу на брюках и ныряют между ног… Таня скульнула сбивчиво, хватанула ртом воздух и заткнула любые рациональные и отрезвляющие слова Зорича поцелуем, вовлекая его в жадную, хаотичную игру языком и губ, будто могла им напиться так же, как он недавно пил из кружки. В животе потяжелело и девчонка вспыхнула от стыда, чувствуя, как белье намертво прилипает к ней, а между ног становится неприлично влажно и горячо. Невыносимое чувство пульсации и зудящей пустоты внутри. Она желала, чтобы он спустился ниже и не хотела этого одновременно, чтобы не потерять контроль.
-Если только..немного…,- простонала она в поцелуй, идя на уступки собственной похоти,- погладь меня, пожалуйста…немного…
Таня запустила горяченную ладонь за воротник пижамы и огладила острые лопатки парня, чуть давя нежную бархатистую кожу ногтями, точно кошка, которая топчет колени хозяина и устраивается на сон. Это было для нее еще одним открытием о Ласло: он был таким приятным на ощупь! Кафидова подавилась на вдохе и украдкой расстегнула одну пуговицу на рубашке, чтобы как-то облегчить свою участь.

Таня все понимала очень отчетливо и в то же время словно со стороны наблюдала за собой. Это были новые, дикие, не похожие ни на что ощущения и Кафид  с  искренностью первооткрывателя удивлялась, сколь сильно они могут влиять на человека. Раньше ей казалось, что никакие поцелуи и сладкие прикосновения не способны ее прельстить и вот теперь она наглядно видела, как Ласло одним стоном заставляет ее отрекаться от собственных принципов. Чего не мог сделать даже отец  своим моральным удушливым насилием.
Кафидова застонала тихонько от разочарования и прижалась лбом к Ласло, взнуздывая свою рациональность и стараясь игнорировать ставшую болезненной тяжесть и пульсацию между ног. Это было мучительно, почти что физически, но в то же время, понимание того, что Ласло - прав, и сумел остановить их даже в такой момент, возводило парня в ее глазах на пъедестал и заливало душу горячим чувством обожания. Зорич не был таким как все, и оттого ее тянуло к сербу. И выбор, который она сделала инстинктивно, оказался не только правильным, но и единственно возможным для нее. Хан не терпела рядом с собой неискренности и малодушия, подлости, трусости. Никто, кроме Ласло, не сумел бы…Разве что Нито, но Альварес - это слишком сложная перипетия судьбы.
-Не  сегодня. Хорошо,- чуть не плача заставила себя сказать Хандан и кивнула, гладя трясущегося Ласло по голове, видя, как непросто дается ему волевое решение. Поднесла к губам худую ладонь и поцеловала, успокаивая,-Тогда мне лучше пересесть или даже пойти к себе. Чтобы не мучить нас обоих.
Ей не хотелось этого делать, но Татьяна не могла себе позволить менее твердой, чем юноша. Ради нее он отказывал себе, и ей не хотелось обесценивать эту жертву. Русская улыбнулась мягко, погладила Зорича по щеке и легко поцеловала в губы, самым целомудренным поцелуем,  на какой только была способна сейчас и съехала на край, чтобы натянуть сапоги и надеть мундир обратно. Вдали от его тепла на мгновение стало ужасно остро, но сразу же - легче дышать. И хотя она все еще хотела остаться и рискнуть, решение свое была намерена довести до конца. Шальная радость распирала грудную клетку изнутри, скрашивая горечь  ненавистной рациональности: он неравнодушен к ней , ее чувство - не безответно!
Но стоило Тане встать с кровати и сделать пол шага, как рука серба обхватила ее поперек талии и дернула обратно. Кафид плюхнулась на койку и испуганно взвизгнула, заливаясь хохотом.
-Ласло, блин!,- только и успела обронить девица, оборачиваясь через плечо и смешливо фыркая в накрывший ее губы рот,-Мы же только что договорились..АХ!
Случайно ли это произошло или Зорич не вынес вида ее удаляющейся спины, но две вещи произошли одновременно: его рука со крипом сукна сжалась на обширной груди Хандан, и в палату зашел Булат. Турок был нагружен термосом и каким-то свертком, был вполне в благостном расположении духа и увидев возящихся на кровати ребят, погано ухмыльнулся и так заломил соболиную бровь, что эта гримаса мгновенно остудила обстановку не только в комнате, но и между ними. Хандан отлетела на стул, оставив Ласло одного беспомощно комкать одеяло на месте, где еще совсем недавно сидела девица.
-Вижу, пациент на поправку идет,- словно само собой разумеющееся подметил Амрит и подошел к изножью, бросая на серба оценивающий взгляд.
-Тебя стучать не учили?,- буркнула Хандан, приводя в порядок волосы и застегивая рубашку и ворот мундира.
Осман удивленно воззрился на подругу, поискал взглядом хоть подобие двери в отгороженном занавеской углу общей палаты и  постучал пузатым боком термоса по железной спинке кровати и бросил свертком в Кафидову.
-Я пришел тебя сменить и принес тебе ужин, ты пропустила, пока бдела над нашим стойким оловянным солдатиком,-никак не подал виду, что застал что-то неприличное Булат,-Но я могу выйти, если вы заняты…
-НЕТ!,- это должно было быть то “нет”, которое означает “ничем мы таким не заняты”, а получилось как будто бы они просят его не выходить, словно не доверяют себе. Амрит сжал губы,  стараясь не рассмеяться немедленно и на мгновение прикрыл глаза, чтобы Кафид не поняла, как глупо себя выдала,- Ой, заткнись!
Турок сделал жест, словно он запирает свой рот на замок и выбрасывает ключ в неизвестность. Татьяна вспылила, подхватила свой ужин и дернула к двери, но на полпути вернулась и порывисто поцеловала Ласло в щеку, гладя спину в мокрой больничной пижаме горяченной рукой.
-Я зайду утром,- пообещала она на прощание и поспешно ретировалась, красная, как рак и злая, точно сирокко. Пока не послышался грохот закрываемой двери из приемного, никто и слова не проронил, хотя смотрел Булат прямо в глаза Ласло и не мигая.
-Тебе я тоже принес ужин,- потряс он термосом и поставил на прикроватную тумбочку,-Наши коновалы небось запретили тебе есть, так что там куриный бульон с зеленью и немного мяса. Я попросил Мириам-хатун перетереть для тебя в труху курьячью грудку,- особые отношения османа с главной поварихой всея Академии были притчей во языцех, так что ничего удивительного не было,- Рад что общество прекрасной ханым пошло тебе на пользу. Для этого я ее сюда собственно и прислал. Она так волновалась за тебя, так переживала…
Янычар бесцеремонно плюхнулся на край койки и откинулся назад на вытянутых руках и посмотрел на Зорича, внимательно изучая каждую растрепанную деталь его внешности и темнее взглядом, когда дошел до расхристанного ворота рубашки, в котором виднелись резкие ключицы. У самого Булата в половину губы зиял кровоподтек и явно наспех неумело было залечена бровь.