Принять сторону в этой войне Мике было ни сложно: при всей любви к стае, к ликои и чисто женской жалости Тронос Роке, она отлично видела разницу между новым порядком и переворотом. Ашер взвалил на себя много, Ашер, у которого сейчас за спиной стояла его цепная скандинавская волчица и  ручной белый лев, а кроме -никого, он протянул руку дружбы тем, кто над ним смеялся. И победил. Иначе, сейчас на коленях стоял бы не Габриэль.
Она не задумываясь защитила Принца Сент-Луиса, в силу собственных малых сил.
Выходит, предала свою расу?
Едва ли. Едва ли ей было дело до того, что на этот счет думали местные волки: у них не хватило мозгов определить, на какую собаку лаять можно, а где лучше взять смысловую паузу.
Микаэлла ходила между присутствующими на казни крысами, силком приволоченными ликои и просто вампирами Ашера. От черной футболки остались смешные лохмотья на груди, вперемешку с кучей фенечек, край подола алой юбки тоже был порван и уляпан в крови; в прорехе виднелась смуглая нога, еще не зажившая с начала ночи и оставляющая на светлом бетоне бордовые следы миниатюрной ступни. Оха, как истинная волчица, не стеснялась наготы и плевала на мнение окружающих о себе в силу своей цыганской строптивости. Они все едва дышали после разоблачения Куэрто и обличения Винтер и Ашер стремился вынести и привести приговор в исполнение до рассвета, не откладывая на завтра: стая без змеиной головы- не опасна. Так думал он. Отчасти, даже был прав. Отчасти…
Габриэль попросил только одно: дать позвонить. Последний звонок положен умирающему? Ведь он мог бы подстраховаться и дать команду подельникам или что-то еще, мог передать информацию, мог...Мог бы, но не стал. Мика остановилась позади тех, кто заменял ему Гери и Фрекки, ощутив кожей их ярость и презрение, и наплевав на них ровно так же, как и на наготу, едва прикрытую волосами и кучей бус. Куэрто не был дураком, но совершил непростительный просчет, помедлив и положившись на ту, что удрала при первой опасности. Габриэль не был мразью или психопатом, пока не был. У него была железная лапа, острый ум и практичность, граничащая с безжалостностью. Другими словами: Куэрто было очень жаль, такой материал пропадал зря в ту самую секунду.
Оха неплохо знала испанский, половина табора латиносы, да и в Колумбии несколько недель не прошли даром, отшлифовав поверхностные знания. Когда волк оторвал коммуникатор от уха, она прикрыла глаза, слушая приговор Принца и мысленно со всем соглашаясь. Они и впрямь заслужили за бардак в городе, заслужили, Тронос Роке больше не фаворит Сент-Луиса, Рамон, должно быть, уже просчитывает перспективы главенствующей силы всея Миссури…
-Ашер...Погоди.
Она протиснулась мимо мордоворотов обвиняемого, стуча браслетами на костлявых запястьях и хватая воздух в плотном мареве раздражения и звериных чувств. Волк внутри окрысился и выдал импульс достаточно ощутимый, чтобы все, кто раззявил пасть сразу поняли : заткнитесь, не подходите, порву.  Оха все таки была не только варгамором, но и альфой.
Она замерла между поднятым с колен Габриэлем и Принцем, затравленно глядя на избитое лицо Ульфрика и на непроницаемо-прекрасную маску Ашера. На ледяную решимость Ассэ, сжимающую рукоять топора, на хмурящегося Ника, на кусающую губу-совсем чуть-чуть- Орланду. Точно ребенок, вмешавшийся в разговор взрослых.
Если кто-то и строил иллюзии, что ты не хозяин своей власти и ее можно с легкостью отнять, теперь он донесет далеко за пределы Миссури новость, что это неправда в той же мере, что и плоская Земля,- она пересеклась взглядом со скандинавским генералом Принца и призраком движения кивнула ей,- И в назидание виновные и впрямь должны быть наказаны, но я пришла тебя уверить, что кровью Куэрто этого не добится.
Микаэлла почти физически почувствовала втянутый кем-то сквозь зубы воздух. Возмущение и пальцы у висков. Но отступать было некуда.
Верные псы сдыхают вслед за хозяином, но Винтер сбежала и довольствоваться теми, кого она в тебя кинула - по меньшей мере расточительно. Поверь мне, я знаю, что такое стая без вожака, мы все уже убедились в этом после смерти Маркуса,- кто-то выкрикнул гневное “это благодаря тебе, тварь!”, но она не повернулась в ту сторону,- То, что было месяц назад ни в какое сравнение не пойдет с тем, что начнется после смерти Габриэля. Запугать ликои нельзя, тебе придется вырезать их всех под корень, на этот раз- придется. И ты, благо, на это способен,- пожалуй, даже она испугалась своей мстительной радости по этому поводу,- Но это лишает Сент-Луиса огромной сильной группировки. А следовательно - вновь посягательства, драки за власть. Куэрто за короткое время подмял под себя самых отмороженных уродов, которые когда-то лизали пятки Маркусу и Райне, сколотил шатающуюся шайку в стаю и заставил действовать сплоченно, пусть и против тебя. Не это ли говорит в пользу его пользы для тебя?
Когда бы ты родилась на два века раньше,- усмехнулся Принц,- Твои слова гремят как гром Непобедимой Армады, но я не понимаю: ты хочешь, чтобы я оставил его в живых? После того кровавого месива, что он и его прихвостни тут устроили во имя своей хозяйки?!
Именно. Я прошу тебя не убивать нынешнего Ульфрика Тронос Роке и позволить стае жить…
Да ты спятила,- устало отмахнулся Ашер, чем заставил девчонку окрысится
...На твоих условиях,- закончила она,- Волки, покинувшие Цирк едва умер Жан-Клод,- потерю его они оба, и принц, и волчица, переживали одинаково сильно,-  Заключат с тобой договор, полный, без уловок и ограничений. Пусть это будет их контрибуцией за кровь и внимание полиции, которое они тебе обеспечили. Дай им срок, чтобы они доказали, что могут вести себя достойно ликои, а не бешенным псам. Крови все напились уже достаточно.
И каким образом я смогу им доверять? Поверить на слово?! Может, расписку с них взять?!  Ты говоришь как подобострастная идеалистка на костре!
Я говорю как ликои, который один раз- потерял достойного Ульфрика и стаю. И видел, во что превратилась после этого Невада. Не надо считать меня ребенком, я перестала им быть ровно с тех пор, как один не безызвестный тебе мясник пытался выбить из меня секреты Жан-Клода,- рычать на Принца было не принято. По сути, она и не рычала,- Я буду твоим гарантом. Я войду в стаю и стану их варгамором,- Мика обернулась на Габриэля и горько поджала губы,- Ранее я им в этом отказала, потому что чуяла подвох. Теперь, когда это может что-то поменять, я сделаю то, что нужно.
Ты хотела уехать,- холодно сказал Принц.
-Я всегда успею. Позволь, за твою помощь после смерти мастера, стать решением твоей лохматой проблемы. Хоть какая-то польза с меня тебе будет.
Оха знала, что стая ее так просто не примет. Да Господи ты Боже, она ее вообще не примет! Но как миленькая проглотит помилование, и Куэрто его тоже сожрет, потому что эта участь- не хуже смерти, мать ее! Потому что он только что прощался с сыном, с такой любовью, за какую она бы убила! У них нет выбора- или они склонят повинную голову, кою, как известно , меч не сечет, либо сдохнут все. До рассвета еще. Тощая, заморенная беготней нескольких ночей Микаэлла среди здоровенных крыс и вампиров казалась рассерженной стрекозой, залетевшей на свет костра. Горькие акации и раскаленный песок от кожи, гарь и кровь от ладоней, кровью и холодной решительностью от нее разило.
Как сделаешь?,- прищурился Ашер
Мы, в отличие от тебя, не ограничены рассветом. До лупанария полчаса ходу. Я сейчас же проведу все ритуалы. Твой лев и люди Рафаэля могут быть наблюдателями.
Ликои никогда не потерпят чужих в лупанарии!,- выкрикнул кто-то из волков.
Ликои потеряли право что-то там не терпеть!,- рявкнула Оха, выведенная из себя за эту ночь,- Сдохнуть сейчас, как герои, захотели?! Вперед! Предложение то еще не принято и Принц быстро оторвет ваши головы, насадит их на пику на границе, чтоб таким как вы больше не повадно было! А я, так уж и быть, за вас помолюсь,- она вздернула костяные четки на груди,- За упокой.
Ашер растянул бледные губы в улыбке, глядя на запыхавшуюся волчицу. Спланировал ли он все это наперед, подвел ли к этим мыслям? Она не хотела знать. Вампир только поманил ее к себе, склоняясь над смуглым лицом и оставляя на разбитых губах цыганки призрак поцелуя, что-то говоря так тихо, что даже чуткий волчий слух не способен был этого услышать.
Она прошла мимо Куэрто быстро, не  оглядываясь и не прикасаясь. Как только алая юбка скрылась из виду, главаря волков отпустили и велели грузиться в машины: утро ликои встретят в лупанарии.

Мика наматывала алые нити-узлы на руки, ощущая коленями влажность земли и травы. Стая негодовала, стая хотела её порвать. И все что их останавливало- страх и Габриэль. Они боялись за себя и боялись за него. Меч остановили, но голова ликои все ещё на плахе. И хрупкая девка этому вовсе не помеха, не смотря на её горячий протест.
Она не отвлеклась на него, затянула оберег зубами и принялась за новый. Изувеченный призрак улыбки исказил её губы.
- Ты спрашиваешь меня об этом поздновато,- она шмыгнула носом и взяла из мешочков горсть трав, растерев меж смуглых пальцев,- Чем тебе это поможет вот сейчас?
Она оглянулась на стаю и уперла руки в колени, обтянутые алой юбкой. Посмотрела в избитое лицо и выдохнула устало, забирая волосы, слипшиеся от крови назад.
- Наша лупа и Ульфрик убивали детей. Они хотели идеальную, матерую стаю и заражали нас как можно раньше, похищали и забирали в табор. Когда дети противились, Эсмэ их убивала. Лукан это покрывал и одобрял. Наш варгамор это раскопала и они вскрыли ей горло. Следующей должна была стать я, доносить на своих не в цыганских правилах, а слушать десятки замученных душ было выше моих сил. Я сбежала сюда, Эсмэ явилась без разрешения и умерла. Ульфрик пришёл мстить, втравил нашу стаю в дела Маркуса и сдох. Наших половину прирезали полицейские, половину другие ликои в Неваде, когда те начали беспредел. Там до сих пор все на ушах стоят.

- Потому что ты Ульфрик, Габриэль. Не просто псих с амбициями, а царь волков. А таких очень мало, я за свою жизнь видела одного и тот был вампиром,- она прикрыта глаза и перевела дух, растирая зелень травы по шее и лицу,- Терять тебя из за Винтер? Нет. Сент-Луис такой потери не переживёт . Во-первых, это ослабит Принца и сюда нагрянет новый претендент, во-вторых... Стая , это сборище тупоумных горделивых уродов,- она повысила голос,- Настрадалась достаточно. Мы все получили с лихвой. Хватит. Назовём это: я приобрела ещё одну точку зрения с отъезда Саймона.
Микаэлла потеряла руки и сцепила их в замок, прижимая к губам, искоса глядя на едва не казнённого царя. Встреться они в других обстоятельствах, случись с ними нечто иное, чем то, что произошло... Но э о было не так.
- Доминик выдвинет условия как представитель Ашера; я их скорректирую под законы стаи. Ты волен согласится или нет с тем или иным. Тогда придётся полагаться на широту полномочий Ника и мою убедительность.
Она стала собирать ингредиенты в сумку, подгоняемая нетерпением стаи.
- Я проведу принятие в стаю и стану её частью, пропущу через себя всех мунинов. Это будет скреплением соглашения и твоим согласием. Но, если позволить...у меня тоже пара условий.

Мика не стала даже комментировать свою беготню, переливать из пустого в порожнее- лишняя трата времени. Она была очень рада, что доверилась чутью и не пошла в стаю тогда.. Иначе, пришлось бы идти против Ульфрика. Или против Ашера. Девушка пронзительно, цепко посмотрела на Куэрто, нарочито небрежно тряхнув волосами.
- Пожалуйста. Должен будешь,- она показывала, что не бросала ему подачку, а даёт в долг, потому что верит, что он сумеет добиться результата. Ну, ещё потому что в этом была вся Оха: молоко за вредность ей должны выдавать галлонами.
- Я ваш варгамор...и все. Не больше. Вы не втягивание меня в дела, разборки и охоты, если того не требуют обстоятельства. Я не хожу на ваши шабаши, я не тусуюсь со стаей, как старая подружка. Если кому то из твоих остолопов понадобится помощь- они приходят сами. Лучше- если с твоего предупреждения или звонка. Я помогу стае, но пока вы не пройдете испытательный срок...мне рядом с вами делать нечего. Для вашего же спокойствия. Они меня не любят и мне на это плевать. Но сам знаешь..вечно по мою душу кто то ходит. Я поддержу своего Ульфрика, но упаси Бог ему начать резать и жрать...