Толпа зевак стянулась почти мгновенно, стоило лишь несколько раз сомкнуть веки и вот, перед ними уже простой люд, который смотрит, дивится, перешёптывается и строит сотни, даже тысячи версий и догадок увиденному, от самый простых и правдоподобных, до откровенно диких небылиц, которые могут прийти в голову лишь очень злым и несчастным людям. Девушка вздохнула и поёжилась, за время плавания она, как оказалось, успела слегка отвыкнуть от ощущения, когда к твоей персоне обращены столько любопытных очей. Пусть солдаты и продолжали звать её княжной, но она уже не чувствовала себя таковой. Если бы носила корону, то уже давно выкинула бы её за борт. Или же подарила какой-нибудь чумазой девчушке из глубинки. Вот только не было у неё ни скипетра, ни короны.
  Мириам до лёгкой боли сжала челюсть, дабы вот прямо сейчас не скатиться в отвратительнейшее состояние самокопания и самобичевания. А ведь могла, легко могла. Страж, словно неким невиданным образом учуявший упадок духа своей госпожи, лишь опустил тяжёлую ладонь на её плечо и слегка сжал, помогая собраться и не уронить остатки достоинства перед теми, кто её не знал и не слышал о страшных новостях, что теперь разрывали на части оставшееся далеко государство Монтерей. Может на то оно и далеко, что можно расслабить плечи и выдохнуть.
  Девушка смотрела на толпу, не обращая внимания на суету местных работяг, звуки рога, перешёптывания, она словно ничего не видела перед собой, застывшая аки каменное изваяние. Но Мириам просто ждала, ждала кого-то, кого может назвать семьёй. Конечно, первым мог прибежать какой-нибудь распорядитель или начальник порта, да даже какой-нибудь незнакомый дракон из родственничков Лейнара, и последнее было самым худшим вариантом. Если же простому человеку, пусть даже с полномочиями можно спокойно заявить, что она будет говорить лишь с Элисиф или её детьми, то вот дракону уже такого не выскажешь, всё-таки это их остров и их дом. И пусть война теперь поутихла, отходя на задний план, беспощадная зима продолжалась. Мир был готов к этакому перемирию и нейтралитету, но не к взаимопомощи друг другу, дабы вернуть их землям прежний вид и плодородие, а может просто они забыли, какого это. Но ей повезло, сквозь толпу, навстречу прибывшим пробиралась Асоль. Честная и прямая, в своей упорности до безобразия похожая на мать, готовая идти до самого конца через все преграды, ни разу не свернув. Правда, где-то в глубине череды мыслей пронеслась одна предательская, с надеждой, что юная драконица пережила и переросла эмоциональный всплеск, обращённый к Вальтеру, несколько лет назад. Конечно, ничего такого не было, оборотень был извечно спокоен и подобен непробиваемой скале, хотя хмурился на бесхитростные вопросы и подколки от Мириам. Хотя, только ей он и позволял их, остальные же сполна расплачивались за свой длинный язык. И дело даже не в том, что она переживала за стража, совсем нет, бывшая княжна не знала, как именно подобное поведение и предмет воздыхание племянницы примут здесь, среди драконов. Конечно, может для них это часть нормы, а может и совсем наоборот. Монтерейка не хотела хоть как-то усложнять жизнь Асоланж, не считая того, что уже заявилась в их порт и теперь стояла перед всеми этими зеваками.
  Губы дрогнули в лёгкой усмешке, разглядывая подведённые глаза и подкрашенные губы, сама она уже слишком давно подобным не страдала, не поддаваясь ни на какие уговоры матери или сестёр. Всё-таки она была сродни военного советника, а им не пристало подводить глаза угольком или подкрашивать губы в цвет крови, только если это не кровь твоего врага. Хотя тогда это выглядело бы ещё страннее!
  - Благодарю, Асоль, - широкая и искренняя улыбка радости озарила лицо бывшей наследницы Монтереи, в объятьях драконицы она вновь почувствовала себя спокойно и свободно, без висящей над головой угрозы и ощущения холодного лезвия топора у самой шеи, - ничего, всё-таки это моя обязанность, вести солдат вперёд, а не отсиживаться по кустам, пока подопечные не могут попасть зубом на зуб, - она негромко рассмеялась и мягко погладила племянницу по щеке, - ты выросла и изменилась с нашей последней встречи. Пойдём, а где Элисиф с Ингмаром, только не говори, что уехали на какие-нибудь скучные переговоры с другими семьями. А то вместо возможности сразу увидеть меня, в качестве сюрприза, получат лишь сухую выдержку новостей, а может и свежих сплетен.
  Она приобняла девушку за плечи одной рукой, следуя за младшей из хозяек. Мириам старалась как можно больше улыбаться и как можно глубже закопать в душе всю боль и переживания, хотя бы на этот вечер. Не стоит сразу вываливать на них всю свою боль и проблемы, она понимала, что сестре сейчас тоже тяжело, ведь Лейнар так и не вернулся из той экспедиции, дом явно был не столь полон без старшего хозяина, который являлся помимо всего опорой и защитой для своей семьи. Именно поэтому сейчас нужно улыбаться, шутить и веселиться, дарить подарки и радостные эмоции, слишком долго они все были скованы болью, отчаянием и пытались ухватить лишь слабый луч надежды. Пришло время объединить усилия.
  Вальтер спокойно наблюдал за происходящим, прислушиваясь к слухам, переговорам своих бойцов и местных работяг. Он радовался, что улыбка вновь озарила лицо Мириам, но так же и разделил её опасения на счет юношеских переживаний Асоланж. Что же, он не особо мог как-то на это повлиять, лишь оставаться таким же спокойным и бесстрастным, дабы девушка могла разбить от эмоций кувшин об его голову, но не сломать себе жизнь бесплодными фантазиями и надеждами. Мужчина в ответ на её кивок лишь учтиво поклонился, приложив широкую ладонь к груди в области сердца. Когда-то давно княжна научила его, что подобное приветствие показывает твоё уважение. Оборотень запомнил, правда редко это использовал, позволяя себе выказывать нечто подобное лишь очень узкому кругу лиц. А после Вальтер отдал пару коротких приказов команде и неотступно последовал за своей госпожой, уже кивками приветствуя друг друга со стражей Асоль.

Отредактировано Мириам ван Соард (Вс, 11 Мар 2018 00:00:25)

Добраться до гавани за короткий срок не составило бы Ингмару труда, но он добросовестно следовал за Элисиф, которая, конечно же, оторвалась от всех своих спутников и в гордом одиночестве рассекала морозные просторы Каралиса. В гордом, но не в полном. Со стороны они, должно быть, смотрелись красиво: грозная правительница на мощном коне в сопровождении стремительного дракона, что кружит над ними, то блистая переливами чешуи, то прячась в темноте туч. Пролетая у самой кромки воды сквозь брызги морской пены, Ингмар едва не замурлыкал от мысли о том, какой он прекрасный и опасный, но в тот самый момент получил по морде каким-то непонятным предметом, который он тотчас рефлекторно отбросил, а потом подхватил когтистой лапой. Предмет оказался знакомым. Конечно, только одна женщина на свете могла не заметить потерю тяжелого мехового плаща, и только один дракон мог получить этим плащом практически в глаз. Усмехнувшись, насколько позволяла драконья физиология, Ингмар поудобнее схватил элемент родительского гардероба и устремился нагонять Элисиф.
Разобраться в том, что происходит в порту, с воздуха было не возможно. Хотя у причала стоял всего один корабль, да и схватки, казалось, не происходило, гарантий, что гости настроены дружелюбно, не было. Оставалось только надеяться, что в случае серьезной угрозы Стяжатель бы уже разрывался от сигнала боевой тревоги. Все же оставалось загадкой, кому могло понадобиться плыть в их гнездо по злобному зимнему морю. Единственный человек, которого в этом доме ждали, не стал бы дожидаться попутного корабля, будь у него возможность вернуться. Если, конечно, он хотел возвращаться. Ингмар был тем членом их семьи, кто не мог избавиться от сомнений в общепринятой версии событий, не понимал, как с их сильным, опытным отцом могло что-то случиться, не верил, что кто-то из людей мог оказаться сильнее, хотя и читал о подобных случаях в книгах. Но сопоставлять чужие истории с историей собственной семьи не хотелось. Чтобы не гадать напрасно, молодой дракон стал снижаться над портовой площадью, выискивая знакомые силуэты в возбужденной толпе. Первой он узнал Асоланж. Хоть в платье, хоть в доспехе, для Ингмара она всегда выделялась из толпы. А разговаривала она с…? Тетушка Мириам? Такие сюрпризы Ингмар любил, хотя и представить не мог, что могло привести их дорогую родственницу к ним в дом. С каждой минутой загадок становилось все больше. Одно было ясно: приезд Мириам не был похож на обычный родственный визит.
Расчистив себе место среди толпившегося люда предупреждающими взмахами крыльев, Ингмар вальяжно вышел из пелены тумана, ловя любопытно-завистливые взгляды зевак. Хотя они привыкли к постоянным превращениям обитателей острова, поглазеть на магию жители любили, а Ингмар по случайному совпадению любил устраивать шоу. Было бы время, он бы им и наколдовал что-нибудь - магические шутки всегда веселили народ, позволяя на мгновение забыть о тяготах Зимы. Но Элисиф уже здоровалась с сестрой, так что негоже было всех задерживать.
- Тетушка, приветствуем в наших морозных краях! - радостно произнес он и галантно поцеловал Мириам руку. - Айсберг теплее, чем ты! Нам срочно надо идти греться! Кстати, маман, вы можете начать греться уже сейчас.
Ингмар протянул матери потерянный и вновь обретенный плащ.
- Надеюсь, я его не сильно помял, принял за врага, когда он атаковал меня, прости, - с улыбкой сказал он и, помахав рукой свите Мириам, направился к сестре, чтобы вместе с ней возглавить процессию в замок.

Девушка решила, что распространяться о причинах их столь скрытного отплытия, прямо в порту, будет весьма опрометчивым решением. Поэтому промолчала, лишь оглядываясь по сторонам, словно ища кого-то глазами, того, кто точно сейчас был где-то в другом месте, где-то далеко, если вообще ещё был жив. Мириам тяжело вздохнула, осматривая тяжёлые ворота и высокие стены. Может, будь у них такая же защита, то это смогло бы хоть сколько то помочь. Хотя, это лишь призрачная надежда, ибо высокие стены и тяжелые засовы спасают от врага, что таится снаружи, но ни как не смогут защитить от предателя, что уже проник за эти стены, обжился, укоренился и ни кто даже и не подозревает, что он существует. Бывшая княжна теребила накидку на своих плечах, словно боясь того, что вот-вот наступит. Она искренне надеялась, что самый сложный разговор удастся отложить, перенести, хотя бы на вечер, а ещё лучше на следующий день. Но, как и ожидалось, Сиф не медлила. Девушка прекрасно понимала сестру, помимо этой безумной и затянувшейся зимы, что слишком давно измотала всех живущих, они уже несколько лет не получали вестей от Лейнара. И пусть драконий родственник был не столь любим людьми, но всё-таки он был их родственником, был тем, кто так дорог сестре, а значит дорог и им. Зачастую, семья - это не самые близкие по крови люди, как казалось бы, это те, кто понимает и принимает тебя, а ты, в свою очередь, принимаешь и понимаешь их или хотя бы пытаешься.
  Она слушала указания, что раздавала Элисиф и ещё больше куталась в накидку, что ещё пахла таким знакомым мужчиной, от чего становилось как-то спокойнее. Хозяйка этих мест была абсолютно права, бывшая княжна приехала не ради того, чтобы потягать племяшей за щечки и выдать им по зачерствевшему калачу, хотя вряд ли за ними был хвост, но лишние предосторожности никогда не бывают лишними. Правда девушка хотела сказать, что не стоит так напрягаться из-за их приезда, ведь она привезла с собой столько лишних ртов, основная часть из которых гораздо прожорливее обычного человека, но Вальтер остановил её, опустив широкую ладонь на хрупкое плечо, позволяя леди риор Сеннер полностью самой решать, как встречать гостей.
  Она проводила взглядом Асоль и последовала за сестрой в кабинет её мужа. Ингмар умастился на широком подоконнике, конечно, Мириам с большей охотой поговорила бы только с сестрой, без присутствия её детей, ибо новости были отвратительны и она не хотела заранее волновать юных драконов, пусть те и были почти в три раза старше её. Но, раз уж их мать решила, что пора отпрыскам приучаться ко всем бедам этого мира, чтобы отличать реальность от ярких сказок из книжек, то так тому и быть. Девушка села на удобный стул напротив стола, который услужливо поставил для неё оборотень, принеся предмет мебели из какого-то угла кабинета, роящиеся в голове мысли не позволяли осмотреться и опознать все вещи в помещении, не говоря уже о том, чтобы запомнить их расстановку. Себе мужчина стул не взял, так и остался стоять за её правым плечом. Мириам перебирала в голове варианты, как лучше начать свой рассказ, когда Вальтер положил руку на её плечо, собираясь взять на себя это тяжелое бремя, позволить маленькой княжне просто сидеть и разглядывать свою обувь. Но это было не правильно, это было уже слишком, она и так взвалила на его плечи слишком много своих обязанностей, поэтому маленькая женская ладошка накрыла большую пятерню, забирая назад своё право побыть сегодня гонцом с плохими новостями, даже если за это ей что-нибудь отрубят.
  - Мне больно это говорить, но род ван Соардов, каким ты его знала, пал. Нет, нас сломил не враг и не болезнь, а самый младший из моих братьев, Трод. Он поднял переворот, обезглавил отца, а затем и мать, перебил половину стражи и почти всех братьев. По слухам, кроме нас спасся лишь самый старший, Фроде, через месяц отец должен был передать ему власть и официально, скажем так, уйти на покой. Посвятить себя охоте, внукам. Конечно, ни кто из сестер так же не пострадал, ты же знаешь, они уже давно разлетелись из отчего дома, - девушка замолчала, вспоминая ту безумную охоту, что устроил отец, когда она только притащила Вальтера в столицу, - теперь власть узурпировал Трод. Монтерей, каким мы его знаем и любим, пал. Народ негодует, но не может ничего поделать. Братец выбрал момент, когда нас не было в столице, согласились посетить этот дурацкий прием, - она с силой сжала чужую руку на своём плече, мысленно коря себя и ненавидя за то, что повелась на это приглашение, - как только услышали о перевороте, ринулись назад, но было уже поздно, лишь загнали лошадей. А дальше..., - бывшая княжна опустила голову ниже плеч, не в силах продолжить свой рассказ, в горле стоял ком, в груди всё разрывалось, а на глазах наворачивались предательские слезы.
  - Поэтому нам пришлось стратегически отступить, быстро собрать возможные вещи и снаряжение, а после отправиться в глубь Монтереи, дабы спокойно подумать о случившемся и разработать план, но муж одной из сестёр княжны, в доме которых мы попросили убежища, уже на следующее утро за круглую сумму выдал наше местоположение шпионам Трода, - продолжил за неё Вальтер, мужчина говорил спокойно и не громко, не выражая ни каких эмоций, словно бы речь шла про обеденные блюда, - пришлось бежать до их прибытия. На родине за наши головы объявлена внушительная награда, возможно, даже слишком высокая для теперешнего состояния казны. На материке было слишком опасно оставаться. Только здесь, вдали от дома мы сможем, наконец, передохнуть и спокойно обдумать случившееся, разработать план, может даже удаленно начать организацию полномасштабного восстания и возвращения власти старшим и истинным ван Соардам. Ибо народ Монтереи не одобряет такое положение вещей, да и несмышленый Трод совершенно не знает как управлять государством, особенно в такие тяжёлые времена, он просто задушит людей налогами и беззаконием. Поэтому мы просим у вас хотя бы несколько дней, чтобы собраться с силами и мыслями, перед следующими действиями.
  Четко и даже жестко отчеканил мужчина, словно бы в его голове уже было заготовлено несколько вариантов планов, на все случаи жизни.
  - Замолчи, - едва слышно прошептала бывшая княжна, изо всех сил сжимая руку оборотня, что всё ещё покоилась на её плече. Ей было гораздо сложнее справиться со всей этой болью и она просто не понимала, как Вальтеру удается так спокойно говорить об этом, стоить планы, пытаться достать разведданные, говорить о каких-то стратегических шага. Она была совершенно разбита, как дорогая ваза из хрупкого фарфора, а он же, наоборот, оставался столь же непоколебимым, как и всегда.

Отредактировано Мириам ван Соард (Ср, 14 Мар 2018 15:41:09)