Молодой княжне невыносимо тяжело давались все эти разговоры про замужество и иже с ним, особенно учитывая тот факт, что девушка их не разговаривала, а лишь слушала, зачастую против своей воли. И ладно ещё, находясь наедине с родителями и старшим братом она могла закатить глаза и откинуть голову назад, сопровождая всё это стоном раненного медведя, но при слугах и гостях приходилось держать лицо. Всё-таки наследная княжна, как ни как, да и не ребёнок уже, чтобы показательно капризничать. А время шло и подобных разговоров становилось всё больше и больше. Конечно, ни кто насильно не заставлял её выходить замуж, но подобные намёки и недвусмысленные фразы всё чаще начинали проскальзывать в речи родителей. Раньше положение спасал хотя бы старший брат, хоть он и был старше всего на год, но имел явно побольше влияния. Хотя может именно из-за такой небольшой разницы они и были так похожи. Одни игры, одни воспитатели, одни увлечения и совместные победы в ненастоящих сражениях. Даже маленькой Мириам никогда не играла роли похожие на принцесс или благородных дам, нет. Наравне с братом девушка сражалась со страшными монстрами из деревяшек, седлала буйных коней из подушек и старых кобыл, кои точно не смогли бы уронить двух сорванцов. Всё-таки с первенцем носились, словно он был пророком, а заодно и с ней, которая ни на шаг не отставала от брата. И вот теперь, теперь ты должна думать о своей семье, о будущих детях, выбирать мужа, надевать красивые наряды и покрываться румянцем в присутствии благородных и красивых одиноких господ. И если даже один раз свезло, удалось спихнуть незатейливого женишка одной из младших сестёр, то второй раз навряд ли повезёт. И эта канитель тянула уже давно, даже слишком давно. А последние месяцы стала совсем невыносимой. От чего молодая княжна даже сбежала к северным границам прикрывшись какими то мутными донесениями о беспокойствах на приграничных землях. Лишь сказав, что её долг, помимо замужества, заботиться о народе, тем более она всё ещё сама ван Соард! И казалось, что на какое-то время всё улеглось, утихло. Дочь исправно писала теплые письма родне, до столицы доходили хорошие новости и донесения о действиях княжны, свидетельствующих о глубокой любви и заботе к народу Монтереи.
  Но вот, пришло время вернуться и всё закружилось с утроенной силой! Казалось, отец все время её отсутствия планировал этот чёртов праздник, рассылал приглашения гостям и женихам, вел какие-то переговоры. С этим всем хороводом безумия девушка перестала узнавать себя как старшую дочь, теперь она больше походила на расписной пряник, который хитрый торгах хотел как можно выгоднее продать на ярмарке. И теперь родители перекрыли пути к отступлению, принудив остаться в столице на время всего этого балагана. Казалось бы, княжне оставалось лишь закрыться в своих покоях и безмолвно страдать, дабы не потерять лицо и не опозорить родителей, но порой Богиня Мать благоволит нам гораздо больше, чем мы думаем, посылая щедрые дары судьбы, когда они нужнее всего. Около границ Мириам волею слепого случая или же расчетливой судьбы столкнулась с Вальтером. Оборотнем без роду и племени, который когда-то потерял всё и теперь встал на опасный путь наёмного убийцы. Их знакомство нельзя назвать добрым, скорее опасным и очень кровавым. Княжна чуть не распрощалась с рукой, а мужчина получил множество ранений, которые едва были совместимы с жизнью. Но доброта и забота, с которыми княжна относилась ко всем жителям Монтереи стали той роковой причиной, по которой мужчина выжил. А точнее она его почти выходила. Конечно, раны на теле взрослого оборотня довольно быстро начали затягиваться, а под её суровым взглядом оборотню пришлось привести себя в более божеский вид. Ведь в тот день, на кровавом поле Вальтер пообещал вечно защищать молодую княжну и после не отказался от своих слов. Казалось, что он не просто обещал, а клялся, скрепляя их союз собственной кровью.
  Мужчина был значительно старше, весьма мордовоотской внешности, по крайней мере в сравнении с холеными богачами и зажиточными купцами, но в отличии от них был настоящим. В их союзе не было ни капли романтики или хоть какого-то намёка на нежные отношения, лишь верность и преданность, теперь они стали братьями по оружию. И, естественно, оборотень вернулся вместе с Мириам в столицу, только теперь он стал её личным стражем. Конечно, они скрыли тот факт, что мужчина оборотень, а уж тем более его кровавое прошлое. От лишних взглядов и вопросов союзники сбежали в ближайшие казармы, отдавая всё время тренировкам и сытным трапезам. Вальтер знал и умел гораздо больше, чем её наставники по фехтования. И обещался и её всему научить. По крайней мере для начала страж позволил девушке взять в руки древковое оружие, а точнее тяжёлую алебарду. До этого все лишь кричали, мол это не женское оружие, а уж тем более не пристало княжне уметь пользоваться подобным. Наставники и отец одобряли лишь полуторник, да веер, последний вообще больше списывая на всякие женские штучки, вечно отгораживая девушку от остального оружия, пытаясь наставить на путь истинной леди. Но не новый знакомый, он не страдал подобными предрассудками, не по наслышке зная, что на поле брани ни кто не будет смотреть на твой пол и титул, там ты либо сложишь голову, либо будешь держаться за жизнь до последнего.
  В эти дни Мириам не выпускала из рук алебарды, пробуя разные, стараясь уловить их вес в зависимости от навершия и материала рукояти, вначале нанося слепые и незначительные удары оппоненту. Вальтер лишь смеялся на это, стараясь раззадорить девушку.
  - Такими темпами я смогу отбиваться одной рукой, - усмехнулся мужчина, с легкостью отбивая очередной выпад, - ты даже до бинтов не добираешься! Оборотень вел спарринг лишь в удобной обуви, штанах, да бинтах почти по всему корпусу. Доктор сказал, что раны должны проветриваться, чтобы быстрее затянуться. Поэтому рубашкой Вальтер пренебрёг, только волосы затянул в некое подобие хвоста, чтобы в глаза не лезли.
  - Я же не виновата, что пытаюсь сражаться ею как мечом, - девушка обиженно надула губы и сдула с лица выбившуюся прядь, - если ты мне не рассказываешь и поясняешь, то как у меня может сразу получится?
  - Ха, хитрая какая, если я всё сразу расскажу, то ты так никогда до конца и не научишься! Ты должна сама научиться чувствовать оружие, его балансировку и тактику, - Вальтер беззлобно рассмеялся, с легкостью парируя её неумелые атаки, - да и кажется тебя уже кто-то потерял. Видимо до чуткого слуха донеслись вопросы о том, где же пропадает княжна.
  - Как потеряли, так и найдут! Достали они меня с этими всеми женихами и прочей ересью, словно без моей помолвки Богиня Мать не сможет нормально спать. С вызовом отозвалась ван Соард, уже больше свыкаясь с новым оружием и делая атаки всё больше похожими на удачные попытки. Оборотень ничего не ответил, лишь тихо хмыкнул. Ему сложно было понять проблемы юной девушки, но он прекрасно понимал её нежелание мириться с тем, что насильно навязывают. Даже если так сладко и убедительно поют о том, что это лишь для твоего же блага. Он продолжил отражать атаки оппонентки лишь подмечая про себя, что они явно стали лучше.

Девушка начала стараться ещё упорнее, когда их спарринг прервал такой знакомый голос. Сама Элисиф приехала в столицу! Правда пока не ясно, по делам или по просьбе отца, но оно и не так важно, ведь женщина то точно займет её сторону в этой всей кутерьме. Риор Сеннер была Мириам как старшая сестра, которой у неё никогда не было. При этом нормальная сестра, а не вот эти вот все подведи угольком глаза, а ягодами губы нарисуй, плечико обнажи, ресничками похлопай. Поэтому юная княжна искренне верила, что мать двух задорных драконят станет её оплотом справедливости и голосом разума для родни.
  - Хах, что же, тогда боюсь ей будет не до сна ещё как минимум пару десятков лет! - девушка звонко рассмеялась и кинула свою алебарду мужчине, дабы освободить руки для приветствия. Вальтер лишь кивнул на это, внимательно наблюдая за появившейся женщиной. Он ещё почти ничего не знал про дальнюю родню Мириам, живущую за пределами государства. Хотя для него было в новинку всё, что было связанно с новой подопечной. Княжна тоже протянула руки, прильнув к любимой сестре с нежностью и доверием, на которые способны лишь младшие. Они давно не виделись, по крайней мере по её меркам.
  - Надеюсь из-за этого из-за моря не потянутся ещё какие-нибудь женешки, - девушка поморщилась и закатила глаза, не собираясь так быстро и просто выпускать сестру.
  Вальтер учтиво поклонился гостье, по крайней мере на сколько это было возможно с двумя алебардами в руках.
  - Это моя сестра, Элисиф риор Сеннер, - немного запоздало среагировала княжна, представляя стражу пришедшую, - а про Вальтера, я так понимаю, тебе уже папенька все ухи наговорил. Они все косо на него смотрят, - она устало вздохнула и отступила на шаг, убирая за ухо выбившуюся прядь, - давай потом продолжим. Если не сложно, кликни, чтобы они там на стол накрыли.
  Мужчина лишь мягко улыбнулся ей и кивнул, а после развернулся и обратился уже к гостье.
  - Очень рад с вами познакомится ярлин Элисиф риор Сеннер, - оборотень вновь учтиво поклонился и пошёл вглубь казармы, дабы поставить оружие на стойки и распорядиться о яствах для них. Юная княжна с легкостью наделила стража подобными полномочиями, конечно, нашлось довольно много несогласных, вот только мало кто из слуг и дружины решился воспротивится тому, о чем просил их Вальтер, всё-таки оборотень имел весьма устрашающий вид, даже не считая комплекции. Хотя внутри он был мягок и добр, не сильно обученный всем этим придворным этикетам зачастую обращался ко всем излишне официально или же старался избежать прямого обращения. Наверное, оборотень чувствовал себя в каменной столице как загнанный в ловушку зверь, позволяя себе полностью расслабиться лишь наедине с Мириам, где он мог спокойно шутить или смеяться, а порой даже и крепко выругаться. Он уже понял, что  перед остальными ван Соардами придётся быть молчаливым, держа все свои мысли и доводы при себе, лишь возвышаться неприступной скалой за спиной хрупкой княжны. Распоряжения были отданы, на стол ускоренно положили праздничную белую скатерть и начали нести разнообразные кушанья и пряное вино.
  Однако девушка не торопилась отправится за стол, пусть он и накрывался лишь для них, без каких либо посторонних глаз и ушей.
  - Я так рада, что ты приехала. А Асоль с Ингмаром с тобой? Мне сейчас очень не хватает поддержки. Однако договорить она не успела, её прервал зашедший слуга.
  - Княжна, стол готов, распорядитесь позвать вашего стража? - мужчина чуть скривился на последнем слове, словно только что раскусил особо кислую ягоду. Конечно, монтерейке это не нравилось, но, как говорил Вальтер, это надо просто пережить. Люди не всегда так быстро свыкаются с изменениями, как нам бы того хотелось.
  - Хорошо, не надо. Если захочет, то сам присоединиться, - девушка кинула и повернулась к сестре, - ты наверное устала и голодна с дороги, пойдём присядем. В ногах правды нет, а обсуждать дела здесь уж тем более не очень хочется. Мириам негромко рассмеялась и повела Сиф к столу. Яств не пожалели, богато накрытый стол ждал их в небольшом, но по-своему уютном помещении, слуги разлили по бокалам пряное вино и оставили их одних.
  - Рассказывай, что нового, что привело тебя к нам?

Отредактировано Мириам ван Соард (Вс, 11 Мар 2018 00:04:16)

Сестра была одна, что же, может оно и к лучшему. Не стоит ещё неокрепшим умам смотреть на эту отвратительную канитель принудительного замужества и семейных дрязг. Ведь перед всеми этими гостями придётся держать лицо, а Асоль может не выдержать всего этого фарса, начав чисто из принципа критиковать понаехавших женишков. Да и вообще, чем меньше народу видели и участвовали в этом идиотизме, тем лучше. Девушка тоже тихонько хихикнула.
  - Уж прости, сложно мы все как-то воспринимаем твоего муженька. Да и эта затянувшаяся зима с войной, ты же сама знаешь, что со временем люди продолжают воевать лишь потому, что больше ничего не умеют. Княжна тяжело вздохнула и провела рукой по лицу, словно смахивая вековую печаль. Они все, обоими семьями, горячо любили вредных и озорных драконят, ведь дети не были виноваты во всех тех бедах, что свалился на их мир, а вот к старшим драконам они так и не научились относиться с полным доверием. Хотя сие было взаимно, ибо ящеры тоже особо не жаловали маленьких людей, чей век был короток, но столь ярок и эмоционален. Чем меньше тебе отведено, тем больше ты пытаешься успеть узнать и почувствовать, тем больше ты жалеешь о каждой упущенной в никуда зиме. Вот только девушка не считала, что тратит время попусту не выходя замуж и не задумываясь о многочисленном потомстве. В своё время хватило, спасибо, насмотрелась и нанянчилась со своими же младшими братьями и сестрами.
  - Ага, горячих, пусть тогда выходят в поле и своим жаром снег растопят, а я с замковой стены посмотрю, - она поморщилась, искренне стараясь улыбнуться шутке сестры. Нужно было изо всех сил стараться воспринимать этот фарс как-то попроще, вот только пока плохо получалось. Ощущение мишени на спине не давало нормально спать. Хорошо хоть отец не прознал что первое время после их знакомства Вальтер даже раненный и с трудом передвигающийся приползал ночевать около её кровати, словно верный сторожевой пес, напрочь отказываясь от удобного одеяла или подушки, обходясь лишь парой шкур. Ах, что бы подумала маменька? И правда, а что бы она подумала, что этот мордоворот растлил бы её дочь в ночи? При этом совершенно не допуская мысли, что оборотень готов порвать любого, кто не то что попытается прикоснуться к княжне без её дозволения, а даже излишне косо на неё посмотрим. Ей приходилось не раз осаживать его и остужать боевой пыл, разъясняя все правила и тонкости светского этикета. Это было сложно, нудно, но он старался, чтобы приносить своим присутствием как можно меньше проблем. Да и сейчас, поставив оружие на стойку Вальтер отправился к лекарю проверить и перебинтовать раны, мужчина не хотел смущать своим присутствием гостью или же княжну, которой и так хватало проблем.
  Они сели за накрытый стол, девушка оглядела всё это пиршество и устало вздохнула.
  - Знаешь, у меня подозрение, что родители надеяться откормить меня настолько, чтобы я не смогла влезть на лошадь, не говоря уже о возможности держать оружие. Они потому и ели только вдвоём, за закрытыми дверями, что восстанавливающийся оборотень съедал почти все сам, а гвардейцы радостно докладывали, что у княжны здоровый волчий аппетит. В принципе в чем-то они были правы, ибо именно с волчьим аппетитом всё это и поглощалось. Она молча слушала пояснения и вопросы. Только ухватила рукой бокал с вином и небольшой кусочек вяленой оленины, который неторопливо жевала, позволив себе не вспоминать про все излишние тонкости обеденного этикета.
  - Точно, уже же год почти прошёл, - девушка задумчиво почесала бровь, отпивая из кубка, - с этими всем науськиваниями про женитьбу я просто перестала считать месяцы. Политика, дурное дело. Мне всегда казалось, что у нас, людей, с этим сложно, вот только драконы живут подольше и явно гораздо злопамятнее, - она неторопливо жевала. Отвечать на все эти вопросы не особо хотелось. Ибо они были примерно одинаковы и казалось, что каждый считал своим святым долгом спросить об этом. Абсолютно каждый! Это утомляло, хотя в этот раз теплилась надежда, что её на самом деле поймут и услышат. Правда она теплилась и при разговоре с братом, но тот всё равно не начал спокойно воспринимать Вальтера и доверять ему. Даже науськал кого-то из своих следить за оборотнем. Хорошо хоть вдалбливание придворной этики в башку этой военной машины помогло и мужчина просто рассказал о слежке княжне, а не решил сам разобраться с следящими.
  - Прекрасно представляю, ибо сама только недавно вернулась с границ и тут на тебе, свадьба! Да ещё и моя, как оказалась. Князь даже запретил столицу покидать, чуть ли не официальным приказом с печатью, благо хоть до такой дурости дело не дошло, - вино как-то очень быстро и незаметно закончилось в кубке, как и кусок мяса в руке, поэтому девушка налила себе ещё, может она пыталась забыться, а может утопить в нем свою боль, в любом случае спать в сугробе ей не дадут, так что не страшно, - знаешь, у меня закрадываются мысли, что отец копил на неё последние пару месяцев, чтобы уж совсем наверняка. Сплавить, как вариант, но скорее это лишь одно из болезненных проявлений его крайней заботы. Помнишь тот случай на горах несколько лет назад, когда я отреклась от всех этих дурацких идей с замужеством и всем сопутствующим? - княжна спрашивало уклончиво, не подымая глаза на сестру, ей до сих пор было больно и неприятно вспоминать те события, вот только явно не все в семье это понимали, - так вот, видимо они с матушкой решили, что прошло уже достаточно времени, и теперь я маюсь и страдаю от некого болезненного одиночества. Мол я сама боюсь пойти на попятную и попроситься организовать смотрины, поэтому надо помочь любимой доченьке. Что ты думаешь, по словам брата, он месяц, ты представляешь, МЕСЯЦ, рассматривал все кандидатуры и подбирал мне женихов! Слухи там всякие собирал, сведения, как будто готовился к военной компании целью которой захватить страну за пару недель, да и то из-за долгих переходов. Я в ужасе была, когда вчера случайно наткнулась на все эти записи в его кабинете. Это же насколько нужно заболеть подобной идеей, чтобы временно отойти от дел, в такое-то время, и негласно временно передать управление старшему сыну. А Вальтер, он просто ускорил все это. Я меньше недели как вернулась в столицу, уже с ним. Вот родня до сих пор и зыркает на него косо, не привыкла ещё, что за моими хрупкими плечами стоит сторожевой цепной пёс. Боятся непонятно чего. Даже слышать мои пояснения не хотят, просто просят выставить его из комнаты или вообще из замка. А страстно влюбленными, - Мириам звонко рассмеялась, - так мы и не влюбленны, совершенно. У нас что-то вроде делового соглашения: я его кормлю, он меня охраняет, - девушка усмехнулась и кивнула головой в подтверждение своих слов, - с тех пор как за мной везде следует подобный мордоворот, на меня лишний раз даже пьяные взглянуть бояться. Не говоря уже о всяких похабных шуточках и весьма двусмысленных фраз сыночков зажиточных купцов, которые мнят себя самыми важными и богатыми в этом мире. Княжна ещё несколько раз кивнула, стараясь разогнать все тучи переживаний сестры и увидеть в её взгляде понимание. Конечно, она не ждала, что Сиф вот так прямо с ходу примет и начнет доверять незнакомцу, а уж тем более оборотню, но ведь можно же надеяться хотя бы на первый шаг на встречу доверию.

Cестра говорила спокойно и абсолютно верно. Девушка и сама понимала, что она была совершенно не в том положении, чтобы можно было просто топнуть ножкой и все быстренько разбегутся по домам, больше не отважившись перечить маленькой княжне или же вообще, попадаться ей на глаза. С властью приходит и ответственность, а чем больше власти, соответственно, тем больше и ответственности все пытаются скинуть на твои хрупкие плечи. При чем Мириам совершенно не отказывалась от княжеских дел и обязанностей, с удовольствием общаясь с стражей и объезжая дальние границы, так же радушно приветствуя иноземных и местных купцов, да и простой народ, что порой нуждался в её защите и поддержке. Вот только в этой бочке сладкого мёда была и горсть, хотя скорее даже не горсть, а целая лопата ароматного лошадиного помета. Она была женщиной, пусть и княжной, но всё равно женщиной, а значит обязана была выйти замуж, нарожать мелких отпрысков и нянчить их, долгими зимними вечерами вышивая у камина, в ожидании мужа с охоты. Должна быть слабой, хрупкой, нежной, любящей, заботливой, кроткой и ещё много какой. Но ни как не сильным и стойким воином, бесстрашным князем, что поведёт свой народ сквозь вьюгу холода, не прикрываясь им, словно живым щитом, а идя впереди всех, стараясь закрыть всех и каждого узкой спиной, спрятать за хрупкими плечами, которым не особо дозволено облачаться в тяжёлые доспехи. Порой мир был совершенно не справедлив к ним, обязывая и принуждая к чему-то совершенно чуждому и не близкому их сердцу. Сестра любила мужа, любила любым и именно таким, каким Лейнар был на самом деле. А не все эти титулы, подати и возможности. Их любовь породила на свет двух милых и бойких крох. Но она же, она не любила, не хотела, не желала. Ей было даже неприятно думать о том, чтобы делить собственную постель с каким-то незнакомцем, которого ей будут усиленно сватать, преподнося, как великое благословение Матери Богини, а не как непонятного и совершенно незнакомого мужика, с которым придётся жить. И пусть он даже будет красив как расписной калач, силен, как несколько быков, не важно, ведь он чужак, которого она не сможет впустить в своё сердце или открыть ему свою душу. Ну уж нет, если уж всё станет совсем плохо, то всегда можно найти какого-нибудь некроманта и выкупить у него сильно действующий яд. княжна ван Соард, старшая дочь правящего князя знает, что её ложе останется холодным, даже если кому-то придётся расстаться на нем с жизнью. Вот только остальным знать об этом совершенно не обязательно.
  - Я понимаю, - она тяжело вздохнула, - и меня это пугает. До дрожи пугает даже мысль о том, что кто-то может выиграть в этом отвратительном состязании, где главным призом объявлено мои тело и титул. Конечно, может когда-нибудь я и встречу того, с кем буду согласна связать свою жизнь. С кем у меня будет такой же крепкий союз, как у вас с Лейнаром. Но это, эта дурная охота, я чувствую себя загнанным зверем. Словно бы я выбираю из трёх сапог, при этом у каждого из них дырка в разном месте, а один вообще, без подошвы! - девушка устало потёрла лоб, несказанно радовало, что сестра была на её стороне, готовая помочь и подсказать, применить женскую хитрость и опыт, накопленный годами, - Элисиф, прошу тебя, помоги мне отвадить всю эту ораву, я просто хочу спокойно жить и служить своему народу. Как я смогу защищать их, когда окажусь под пятой пришлого незнакомца?!
  На самом деле маленькая княжна устала, чертовски устала от этой свистопляски. Где-то в глубине души Мириам надеялась на какой-нибудь мелкий конфликт на границах, чтобы можно было самой первой вскочить на коня и поехать защищать своё государство, показать свою ценность как военачальника, доказать отцу, что она уже давно не девочка, что разбирается в тактике, оружии, людях, что может вести за собой отряды и, даже, целую армию, если понадобится. Что она не упадёт в грязь лицом и если потребуется, то будет зубами вырывать победу ради благополучия и выживания своего народа. Но кто слушал старшую из дочерей, которая больше была похожа на братьев, чем на сестёр, которая уже давненько засиделась в девках и ни как не соглашалась принять свою участь. И вновь вопросы про Вальтера. Они все волновались за неё, переживали, девушка прекрасно это понимала. Она бы, скорее всего, отреагировала бы так же. Вот только, она была по другую сторону этих пересуд и увещеваний. И всё это недоверие со стороны семьи уже начало пронзать болью её хрупкое сердце. Сестра говорила прямо, честно, по крайней мере она ничего сразу не требовала и не пыталась гнать незнакомца взашей даже не зная, что они оба уже рискнули своими жизнями, чтобы спасти друг друга.
  - Да, - спокойно и четно ответила Мириам, глядя прямо в глаза сестре, сейчас взглядом она больше походила на мужа, нежели на её родню, - я уже доверила ему свою жизнь и вот, я сижу перед тобой целая и невредимая, - взгляд невольно упал на руку, которой девушка чуть не лишилась, - а он ходит перебинтованный и лекари удивляются, как он вообще выжил. В чем-то я доверяю ему больше, чем себе. Ибо я всё-равно слаба и поддаюсь эмоциям, а Вальтер, он.. он слишком многое пережил, чтобы позволять себе терять голову. Гвардейцы и охрана порой совершают перевороты, берут чужое золото, ибо никогда не клянутся на своей собственной крови. Я знаю, что если понадобится, то он без сожалений отдаст за меня свою жизнь.

Отредактировано Мириам ван Соард (Вс, 11 Мар 2018 00:06:36)