“-О, ну вот! Теперь нам всем пришел конец!”,- шушукались студенты за спиной Зорича, немало удивленные тем, что вместо профессора Кринге практикум по медицине прислали вести старшекурсника.
Булат изогнул черную соболиную бровь и ухмыльнулся премерзко, что-то говоря стоящим рядом приятелям. Не оставили без внимания кандидатуру Холеры и  группа русских барышень с исследовательского факультета, которые смерили Ласло  настороженными взглядами на бесстрастных лицах, с примерзшими к ним выражением фальшивой участливости.
-А почему мы занимаемся в аудитории для ратных практикумов, Зорич?,- всплыл вопрос из толпы, ждущей у самых дверей фехтовального зала.
-Чтобы трупы было удобно складировать,- нарочито зевнув  бросил в воздух Амрит и остро посмотрел на “профессора”: он слышал о Холере, даже видел издалека, но быть знакомым лично еще не доводилось,- Вон нас сколько, и у каждого по тупому вопросу.
-Щас ты трупом станешь, турок,- окрысились однокурсники с ратного и угрожающе приблизились к нахальному оттоману, но Булату обычно хватало одного прищура. чтобы у всех его обидчиков люто начинала болеть голова. Силушки у менталиста было столько, что и до Зорича добралось: у Ласло противно заныл висок.

Шумящая толпа студентов второго курса вошла вслед за  выпускником и стекла по ступеням вниз, к большой круглой площадке, испещренной медными и латунными линиями призывных и защитных кругов. Гомон десятков голосов, впрочем, не сумел заглушить серебряный звон разворачивающейся внизу битвы.
Кафидова приняла кавалерийский палаш на дамасскую дугу хищного ятагана и сразу же, воспользовавшись инерцией удара, отбросила противника от себя, прикрывая контратаку залпом огня. Увы, противник ее тоже не лыком был шит и сбил сноп разрядом молнии, заставив сам воздух между ними взорваться. Рука на мгновение онемела от разряженного воздуха и крохотных впившихся в кожу под одеждой  злых веточек электричества, но русская не позволила оппоненту овладеть преимуществом, ринувшись с наступление с тройной остервенелостью. Она рубила и колола щучьим острием, прыгала в сторону от магических атак и не стеснялась бить в полную силу. Тренировка была похожа на танец  мангуста и кобры, они кружили вокруг друг друга, и девицу вообще не смущало, что ее враг - выше на голову и шире как минимум вполовину - Хандан Кафидова  привыкла, что почти все на ее курсе имеют перед ней преимущество и перестала обращать на это внимание еще на середине первого года обучения. Густой кучерявый хвост следовал за ее головой, капли пота намертво приклеивали  крутые завитки к вискам, таинственными письменами отражающиеся в отблеске начищенной до зеркального блеска сабли. Девица не повелась на обманный маневр, провела свой, прыгнув в ноги, сбила удар сверху и пнула что есть силы по голени, заставив противника заорать и зло сорваться, выпуская длинные тройные молнии почти в упор. На сей раз, закрываться русская не стала, Хандан просто шагнула вперед в развороте и перехватив ятаган обратным хватом, разрезала стихию, доставая самым кончиком лезвия по синему мундиру сокурсника. Парень болезненно закричал и  схватился за грудь, не удержавшееся колдовство взбесилось и разлетелось в разные стороны, заставив толпу студентов испуганно взвизгнуть, а кое-кого даже присесть. Зорич как громоотвод схватил слабую, но все же болезненную молнию в грудь и  опрокинулся навзничь.

Стоявшие рядом воскресшие маги боязливо сделали шаг назад.

Хандан обернулась тяжело дыша и окинула взглядом внезапно появившуюся свору дорогих и горячо любимых сокурсников. прищурилась, замечая паскудную улыбку Булата в первых рядах и  перевела взгляд на своего спарринг-партнера: Нимун был цел и кивком головы  подтвердил, что помощь ему не требуется, хотя на ногах парень стоял нетвердо, а на самом кончике подбородка красовалась шикарная алая царапина, вот-вот грозящая перейти в порез. Девушка единым движением убрала свое отнюдь не тренировочное оружие в ножны на пояснице и подошла к сербу, склоняясь над Ласло и с тревогой хмуря соболиные брови.
-Эй,  ты как?,- раскатистым меццо-сопрано спросила Кафидова и взяла Зорича за руку, в которой никак не ожидается такой силы, чтобы почти самостоятельно поставить  взрослого мужчину на ноги,-Мы вернувшиеся, а не бессмертные, чтобы лезть в тренировочный круг без защиты.

Кто-то издал смешок, девицы из русской диаспоры закатили глаза. Хандан тяжело дышала, сдувая с глаз густую челку и дергая плечом, чтобы перекрутить неприятно прилипшую рубаху, руки у нее были горяченные. и от нее немного пахло дымом, озоном и чем-то таким пряным, чему названия так с ходу не подберешь. На Ласло она смотрела уже  с любопытством самоуверенного зверька, особенно после того, как он поспешно отнял у нее собственную руку.
-Как поживаете, ханым Кафидова?,- спросил Амрит, когда все заняли свои места и разобрали учебные материалы.
-Вашими молитвами, бей,- процедила русская, криво усмехаясь и смотря на вредного менталиста искоса.
-Так ведь не молимся же,- премерзко улыбнулся турок, сдувая с все еще мокрой шеи девушки невесомый локон, вызвав ее недовольный взгляд.
-Ну так и живем,- отбрила она сокурсника и сморщила крупный породистый нос,-Ты не мог бы мучить кого-нибудь другого, Козодой? Твои прибаутки наскучили до смерти.
-Нет, я уже выбрал тебя,- легко согласился парень и как-то неопределенно хмыкнул, возвращая свое внимание очухавшемуся “преподавателю”

-На поле боя вы должны уметь быстро оценить состояние раненого товарища и уметь оказать ему первую посильную помощь. Главное, обеспечить выживаемость ратников и  выиграть время до подхода врачей,- объяснял Зорич, на ходу осмотрев неудачливого противника Хандан, но не найдя у него никаких травм, кроме душевных, просто стер порез движением пальца. Это произвело на Кафид определенное впечатление, в то время как Нимуч, кстати, едва заметно отшатнулся. Да и все старались держать дистанцию со старшекурсником и предпочитали оказаться как можно дальше от него. До нее не сразу дошло, что это тот самый проклятый лекарь с исследовательского, который даже ланцет не может взять толком, чтобы в себя не воткнуть. Породистое тонкое лицо с печальными глазами, крупным породистым носом и большим ртом, руки с удлиненными пальцами музыканта и густой русый хвост; Зорич всем собой словно олицетворял это самое проклятие, но…Хандан все не могла отвести от него глаз. Что-то в нем цепляло ее и не давало спокойно провалиться  в отвлеченный анализ, заставляя ловить каждое слово. Может, голос - перекатистый, обволакивающий баритон, который словно диссонировал с внешностью и репутацией? Или, быть может, ряд блестящих пуговиц, застегнутых ровно по линеечке, сбегающий от самого горла до тонкой, на зависть всем барышням в зале, талии, обтянутой форменным сукном Академии? Кафид почувствовала, что краснеет на ровном месте и опустила глаза в пол, едва только Холера посмотрел в ее сторону, но слишком поздно: на долю мгновения, их взгляды все же пересеклись.

…-Будем отрабатывать порядок действий при глубоких поражениях и обильных кровотечениях. Есть желающие побыть демонстрационным подопытным?,- без всякого цвета и надежды спросил серб.
Желающих, разумеется, не нашлось. Студенты кто попытался затеряться за спинами товарищей, кто демонстративно отступил на шаг назад, а кто внаглую ухмылялся.
-А оценка за смелость будет?,- выкрикнул кто-то не особо смелый, так как понять, откуда шел голос, было невозможно.
-Только если изобразишь кровотечение настолько правдоподобно, чтобы я поверил,- холодно парировал Ласло, и ей показалось, что  в ответе прозвучала сталь клинка о клинок, как та, которой она сражалась минуты назад.

Нимуч, стоявший к Холере ближе всех, уже обреченно кусал губы, обычно, берут тех, кто не может отказать или убежать. Парень заметно трусил, даже вспотел, вымочив воротник форменного пиджака. Ей был слишком хорошо знаком этот апломб Зорича, когда держишься только потому, что иначе - смерть. Или позор. Потому что толпа вокруг - свора бешеных собак и ядовитых змей. И ее это так выбесило! Она стояла сбоку, и ее шаг не сразу заметили все, кто смотрел лишь вперед перед собой. Но рука на плече сжалась стальными тисками.
-Ты спятила, ханым?,- елейным шепотом спросил Амрит,- Это не очередной дракон, которого надо победить,  это проклятый, которого даже возрождение не спасло.
-Не бойся, я  спасу тебя от позора, бей, раз ты так боишься драконов,- огрызнулась  девушка и сделала уже более уверенный шаг вперед, вырывая свое плечо из пальцев турка, на ходу  снимая накинутый было на плечи пиджак. В аудитории разнеслось протяжное и двусмысленное “уууу”, несколько похабных ухмылок и откровенный испуг в глазах были ему подходящим аккомпанементом.
Странно, Хандан показалось, что это Зорич ее страшится, как дракона. Так ей привиделось во взгляде ореховых глаз, чуть-чуть расширившихся от удивления.

-А что нужно делать?,- буднично поинтересовалась ратница, вставая рядом.
-Будем купировать крупное кровотечение и накладывать давящую повязку,- Ласло ответил не сразу, но быстро взял себя в руки, так что никто, кроме нее, ничего и не заметил,- Где подключичная артерия знаете, сударыня?
Хан кивнула и приложила руку повыше груди, совершенно точно попадая в ямку  под валиком сустава, где ключичная кость соединяется с плечом. Ласло одобрительно кивнул.
-Отлично. Одно проникающее ранение, достаточно глубокое, чтобы разорвать стенку артерии. Вот тут,- он не коснулся ее, только обозначил направление удара, едва остановив кончики пальцев от белого полотна рубашки,- Достаточно опасное, чтобы заставить человека истечь кровью..

Кафид доверяла учителям в Академии. И очень многое принимала на веру, а еще, буквально. Движение ее было отточенным, быстрым и чистым, даже боль не сбила силы удара: русская вытащила свой ятаган и загнала лезвие себе в грудь под расширяющиеся от ужаса взгляды сокурсников. Ласло резко обернулся и схватил ее, вид имея не менее испуганный.
-Кафидова!,- рявкнул где то со стороны тут же бросившийся к ней Амрит.
-Ты что делаешь!?,- взревел серб, перехватывая руку, но не успевая пересилить обратную инерцию, с которой Хан вытащила ятаган. Из раны брызнула кровь, попав на светлое серьезное лицо, по рубахе расползлось алое пятно. Девчонки завизжали, несколько студентов тоже бросились на помощь.
-Вы же сами сказали!...,- собиралась было возмутиться Кафид и вдруг почувствовала, как тело наполняется тяжестью и слабостью, а руки подхватывают ее под спину, укладывая на каменный пол,-Что нужно правдоподобно…изобразить кровотечение. А как его изобразить правдоподобнее?
-Идиотка!,- зашипел ментальщик,- Сделай что-нибудь, Зорич!
-Сам сделай,- Хан хотела вдохнуть для отповеди, но кашлянула кровью,- Это же практикум по медицине. Давящую повязку..Или что там? Ох…,- девица осоловело моргнула, но все же успела  улыбнуться насмерть перепуганным Амрту и Ласло, даже подмигнула, чувствуя, как с плеча рвут рубаху,- Три минуты - время летального кровотечения из артерии, да?
-Помолчите, сударыня!,- прошипел Зорич и оттеснил Булата, прикладывая к хлещущей кровью ране холодные руки.
-А оценку…поставите?,- Хандан цеплялась за любой раздражитель, чтобы не отключиться. Например, за мысль о том, что сосредоточенный Зорич еще красивее, чем просто печальный.
-Аллах, да заткнись уже,- рявкнул раздраженно Булат и приложил лихорадочно горячие пальцы ко лбу Хандан. После этого наступила досадная темнота и тишина.