"La liberta" не был борделем. Это был клуб для обычных работяг района Котельных, но клуб этот так же находился на территории квартала народности маривас. Монотонные и набожные в обычной жизни, уроженцы южных морей обладали весьма специфическим для аквитанцев вкусом и развлечениями. В частности, танцами, которые были настолько...откровенными для благовоспитанного общества Империи, что считались неприличными. В танце не было дистанции между партнерами, а чувства и эмоции, которые было должно показывать во время танца - считались пошлостью и фамильярносмтью. Однако, не было ничего чувственнее этих танцев.
Проституцией здесь не занимались, и если уж какому мужчине понравилась очаровательная сеньорита, то ему приходилось включать все свое обаяние и изобретательность, чтобы добиться ее расположения. В клубе набожные дуэньи не работали, но проститутками местных работниц никто называть не смел.
Приглушенный свет от красных и желтых светильников, полы лакированного черного дерева (крашеного, конечно), кованые элементы уличных фонарей, которые здесь стояли для декора. Создавалось ощущение, что ты не в большом здании красного кирпича, а на жарких июльских улицах Риввейра, столицы Мариваса. К Александру подошла официантка в пышной юбке  с белым подбоем, на две ладони короче от пола, принесла бокал, бутылку и пепельницу, на случай, если посетитель будет курить. Была она в лучших чертах своей народности: смугла, черноволоса и черноглаза, с тонким носом и острыми вразлет бровями, в черных локонах алел искусственный цветок, на шее болтались серебряные святые обереги, тонкие каблуки отбивали ритм этого заведения. Такие благородные дамы себе позволить не могли, уж слишком громкой была такая обувь, что опять таки- было неприлично. А для маривас- в порядке вещей. Ну не выжить в их жарком климате в ворохе сорочек, корсетов и закрытых платьев.
Танцпол был занят танцующими, под светом псевдо уличных фонарей плотная толпа казалась одним живым организмом, бьющимся в такт гитар, кастаньет и барабанов, а так же заимствованных у ресторанных оркестров труб и саксофонов. Вот милейшую официантку прокрутили, резко схватив за талию и притянули к себе так, словно они не незнакомые люди, а как минимум супруги, вот обольстительница качает тонкой туфелькой, извернувшись в руке партнера и взбивая юбку в порывистом движении. И грохот каблуков, и  мелькающие то там, то сям изумительной красоты женские ноги. Атмосфера желания, страсти и пряного вина разлилась по клубу, отрезая все заботы за порогом заведения...

...-Мем-сахиб, очнитесь. Простите, что ударил вас, но слышать крик баньши вам было бы смертельно,- неправильный говор Парвиза успокоил Ани, едва очнувшуюся от безумной передряги.
Алиса подстерегла их на выходе из магазина тканей, толкнула какой-то неведомой силой в переулок и дальше все как в тумане. Сейчас, однако, они были не на холодной улице, а в ярко освещенной гримерке какого-то театра?Кабарэ? Наверное кабарэ. Только как они тут оказались?
-Парвиз, где мы?
-Это заведение в районе Котельных. Мем-сахиб, здесь работает мой старый друг, он вас спрячет. Баньши не отступиться и на улицу нам сейчас нельзя. Мне нужно время, чтобы покончить с ней. Вы согласны потерпеть и подождать?
Ани настолько растерялась тону слуги, что нехотя кивнула. Лахорец кивнул и сдал ее на руки женщинам в гримерке. Те одели на аквитанку непривычное красное с черным платье с открытой спиной, волосы забрали в высокую прически и воткнули привычную для них алую шелковую розу, на лицо-черную кружевную маску почти на все лицо. Для чего это, она решительно не понимала...Пока дамы не вывели ее на танцпол.
Единый Милосердный, это же маривасские танцы. Запретный плод для всякой добропорядочной леди, однако, Ани их знала, еще с матерью она ездила на воды в этот курортный край и Рао с благосклонностью одобрила занятия тогда еще пятнадцатилетней Аниар. Каждый год до академии она с мамой оттачивала свои навыки на Маривасе, а затем... Затем все случилось, как случилось.
Ани пригласил какой-то человек, вежливо предложив руку, девушка была в таком шоке, что даже отказать не подумала. да уж, здесь ее вряд ли станут искать. Шаги она делала на автомате, вспоминая все движения. Веселая сальса сменилась более медленным танцем, и когда Ани так близко взяли за талию, девушка отпрянула, недоуменно посмотрев на партнера и выйдя с танцпола : конечно, она выделялась. Единственная блондинка здесь, были рыжие, и русые дамы, но ее светлая голова притягивала посетителей, как огонек мотыльков.
-Мем-сахиб, не бойтесь, танцуйте.В толпе вас труднее найти.
Ани вздрогнула, обернувшись на голос Парвиза: лахорца было не узнать в потертой черной жилетке, брюках и шляпе, под которую он убрал волосы. Платок на шее закрывал нижнюю половину лица, на поясе красовался здоровенный маривасский нож.
-Я...Это не совсем те танцы, Парвиз...
-Вы говорили, что танец прекрасен в любом его проявлении. К тому же, кто вас узнает здесь, мем-сахиб? Позвольте?
Слуга взял девушку за руку и вместе они вернулись на паркет, под свет алых фонарей. С знакомым человеком дело пошло легче: Парвизу Аниар доверяла безоговорочно, не воспринимая близкие прикосновения и движения как нечто личное, она знала, что лахорец за всю жизнь любил и будет любить только одну женщину...
Он уронил ее на сильную руку и так же резко поднял, Аниар тряхнула головой, из волос у нее улетела заколка, куда-то в сторону столиков. В разрезе юбки быстро мелькали  тонкие аккуратные ноги, выписывающие па вокруг партнера, черные туфли громко били шпильками о пол. Парвиз подхватил партнершу под спину, тесно прижав к себе и легонько улыбнулся, Ани ответила на улыбку: он ее успокоил, вернул ей профессиональную чувственность и контроль над телом. Страшно ей больше не было.

Пары закружились, резко меняясь и партнерша Александра упорхнула в руки другого, в то время как в его руки...
...Ани резким движением обхватила шею нового партнера, подняла глаза...и обомлела. Как там Парвиз сказал, никто не узнает? Дай то Бог, иначе Александр Вархфйт изведет ее своей...своей...
С другой стороны, Ани это показалось превосходной шалостью. В маске она была неузнаваема, на каблуках-выше ростом, да и кому придет в голову полагать, что воспитанная леди Эттерлин будет заседать в марависском клубе, отплясывая посадополь? Улыбнувшись, Ани посмотрела на неудобную, напряженную стойку и засмеялась.
-Prego, сеньор не умеет танцевать? Зачем же тогда он ходит сюда? Сеньору непременно надобно выучиться. Сеньор позволит?
Резким толчком мысочка Ани расставила ноги незадачливого мага: одну-вперед, другую-назад и в сторону, так что мужчина полу сидел. Руки Александра были поставлены так, что партнерша на них полу лежала, идеально, как патрон в обойме. Блондинка улыбнулась накрашенными алым губами, движением кисти и чувствительными тычками носочка направляя мужчину.
-bueno, сеньор! В вальсе, вашем любимом танце, все шаги подчиняются квадрату.  Но в сальсе, посадопле, и других наших танцах владетельствует круг, de modo que. Одна нога всегда должна быть впереди, а другая чуть в стороне, это позволит вам легко встать.
Ани сплела пальцы с пальцами мужчины, наглядно показывая, как лучше и легче ему двигаться. Тонкие лодочки порхали, иногда неощутимым жестом оббивая ногу партнера или вписываясь между его ступнями. С две минуты упражнений, и это стало так же естественно, как ходить.
- gran, сеньор! Уже лучше, а теперь- руки. Следует помнить, что это не ваш демократичный вальс, где между двумя могут влезть еще двое. es imposible, сеньор! вы должны подхватывать партнершу, вы должны ее вести, вы должны показать остальным, что она ваша и только ваша. Иначе, это не танец, это просто ходьба вокруг друг друга.
Аниар взяла правую руку мужчины и за локоть опустила ее со своих лопаток на середину спины, они провернулись друг напротив друга, и рука оказалась уже на талии. Девушка сама шагнула к магу так близко, что они могли столкнуться лбами, вместе с этим обозначая, какую твердость должна иметь его рука.
-Это не Императорский дворец, сеньор, здесь вас никто не видит. Не бойтесь прижать женщину, не бойтесь показывать другим, что она ваша. Это и есть марависский танец, сеньор.
Музыка сменилась на более медленную, но более серьезную. Блондинка в маске сделала первое движение, заставляя Александра отойти на полшага, но не разорвать прикосновения рук, подошла снова, далее отдавая право вести ему. Шаги, повороты, прокруты, все это казалось просто. Но ничего виртуознее они не делали. На неудавшейся попытке сделать полный круг с шагами, девушка отошла от Александра, немного разочарованно качая головой. Она поймала свободного мужчину и показала с ним, как должно было выглядеть то движение, а потом и вовсе как бы забыла об Александре, показывая ему всю глубину и свободу движений, которую он,казалось, не понимал.
Вот, пара присела, девушка ножкой оббила колено с двух сторон, ее рывком подняли, притянули к себе и пара закружилась, каждый в своем дополнительном вихре, но неизменно возвращаясь друг к другу руками. Аниар ногой взбила задний подол юбки, продолжая кружить вокруг поддерживающего ее мужчины. Партнер резко подхватил  танцовщицу на руки, в разрезе юбки мелькнула стройная нога, обвивающая мужское бедро, из под юбки-каблук второй туфли. Они наклонились и расцепили объятия рук.
- lo entiendes, сеньор? Или мне еще заставить вас по ревновать?
Аниар встала рядом, берясь с магом за руки и склоняя голову набок, отчего распущенные светлые локоны, в этом свете кажущиеся рыжими, упали с плеча на грудь, открывая шею.

-Прекрасно, прекрасно, сеньор! Вы схватываете на лету.
Ани кружилась вместе с Вархайтом, с удовлетворением отмечая, что ученик из заносчивого мага получился и впрямь дивный. Им бы чуть чуть времени и они бы станцевались в профессиональный дуэт. Где то рядом мелькнул Парвиз, скорее ощущением, чем видением и Ани стало спокойнее. Про баньши девушка совсем забыла.
Во время очередного поворота она с Александром наклонилась, чем и воспользовалась: опираясь на хватку сильных кистей, танцовщица подпрыгнула и зацепилась ножкой за мужское бедро, и Александр ее даже не уронил. Трюк у них получился что надо, и Ани осталась весьма довольна. Музыка закончилась и пары разошлись по столикам, пить вино и курить крепкие сигары, за какими - то столами играли в покер и другие карточные игры. Они с магом остались на паркете одни.
-Prego, сеньор. Все замечательно. Но что вы будете делать, когда начнется румба? Или, того страшнее, танго? Хватит ли вам сил проявить те эмоции, что заложены в этом танце?
Танцовщицу, похоже, не смущало то, что они стоят посеред зала на внимание почтенной публике. Впрочем, это не значило, что Ани этого не замечала. Все таки, она сжалилась над Вархайтом, взяла с какого то столика бокал с вином и отошла к уличному фонарю, облокотившись на него спиной. Вино было цветочным, с богатым ароматом и очень насыщенным вкусом, приторным по аквитанским меркам, но он мягко ложилось на язык и быстро пьянило.
- Вы не совмещаете технику и эмоции, сеньор, а без этого танец не может называться танцем. Мне скорбно знать, что наши танцы в вашей стране считаются пошлыми, якобы они выражают только мужскую похоть и женскую доступность. Но ведь это mentira! Танго учит не только страсти, нет! Это танец противоречий, дисциплины, самоконтроля... Ведь согласитесь, сеньор, сложно держать себя в руках, когда ваша партнерша,- девушку резко схватила Александра за ладонь, прокрутившись прямо с бокалом так, что маг теперь оказался прижат к столбу ее хрупкой фигуркой, а губы их почти соприкоснулись. но увы, вместо Вархайта их касалось вино,- Так близка к вам. Когда вы безупречно чувствуйте каждый ее изгиб и предугадываете движения. В руках вы держите самую прекрасную для вас сейчас девушку, она доверилась вам в этом танце и вы не можете обмануть ее доверие. Вы должны показать другим в этом зале, что она ваша и ничья более. Это сложный танец, но дает он очень многое.
Ани осушила бокал, хмель ударил ей в голову и безупречная маска маривасской танцовщицы села на нее еще плотнее, лишая каких либо воспоминаний о том, что она- Аниар фон Эттерлин.

-Разумеется, что не нам. Однако, факта это не изменяет. Да и вы невероятно быстро учитесь, сеньор.
Танцовщица посмотрела на предложенную руку и улыбнулась, легко вложив в нее свою, качающейся походкой пройдя к паркету. К счастью, сейчас им попалась музыка попроще и еще три танца Александру довелось тренироваться в чувственных шагах и крепких поддержках. Они были настолько близко друг к другу, настолько свыклись с ощущением близости , что перестали быть такими закостенелыми. Ани совершенно спокойно воспринимала прикосновение к талии или смелое движение по бедру, да и мага это уже кажется не смущало. Все изменилось, когда через толпу к квадрату десять на десять , сквозь толпу прошли три баньши.
Где Алиса достала еще двух подруг-не понятно, будто баньши по улицам толпами шастают. На них был хороший морок, поэтому женщин видели лишь как очередных посетительниц, только маги могли отбросить эту мишуру и увидеть истинный облик этих созданий. Да те, кому они позволят. Танец как раз закончился и Ани встретилась взглядом с Алисой, которая подошла на два шага ближе, но замерла, принюхиваясь.
-Странно... Добрый вечер, Александр. ты не поверишь, кого я сегодня встретила на улице, и наивно полагала, что твоя надменная певица из высшего общества побежит к тебе, но...Вижу ты нашел себе даму раскованнее и куда интереснее. Милая, а почему в маске?
-Потому что на вашем месте мог быть и мой муж. А нам ведь ни к чему скандалы, верно?
-Верно, ни к чему.
Баньши отошла, казалось, что маленькой перепалки никто и не заметил. Но Ани не боялась, сейчас это ведь была не она, а Алиса ее не признала...Или сделала вид? Но она не ушла, выбрала себе партнера и продолжила танцевать. Увы, маривассцы знали баньши, ибо в их горах эти бестии водились тысячами тысяч когда то, так что танцевала Алиса очень хорошо. Но взгляд ее принадлежал все так же- Александру и его партнерше в маске.
-Вы имеете успех, сеньор, даже у Дьявола. Быть может, вы притворялись, что не умеете танцевать?
Девушка улыбнулась, и тут случилась та самая подстава, которой они боялись :музыканты заиграли медленную мелодию под танго. Девушка на секунду окаменела, потому как взгляд баньши обжег ее ледяным холодом :она притворяется. Она узнала.
Ани повернула голову вбок, краем глаза ловя взгляд партнера.
-Я облегчу вам задачу самым трусливым из способов, сеньор. Представьте, что в этот вечер я ваша, что я не просто партнерша. И тогда вы сможете стремиться ко мне еще рьянее, чем до этого.
Танцовщица сделала пару шагов по паркету, обернулась на Алису, взбивая пышный алый подол каблуком туфли и протянула руку Александру, чтобы взять его предложенную ладонь. Танцпол освободили все, кроме трех-четырех пар, которые тоже собирались станцевать сей бордельный танец.