Голова немного гудела после случившегося, а еще на губах, кажется, застыла морская соль.
"- И откуда только она взялась?" - Вэл чувствовал себя не лучшим образом, хотя, надо признать, что не настолько, чтобы что-то понять толком. Будто бы хорошо развлекся ночью... вот только... с кем? НА борту не было ни одной женщины и Вэл это знал на все сто, все таки он был капитаном фрегата и каждого члена экипажа он знал лично, от последнего матроса и до помощника капитана.
Дракон открыл глаза и осмотрелся. Мало того, что он не признал свою каюту, так еще и отсутствовало чувство высоты. Вернее не так... вокруг вообще не было корабля! От осознания этого принц едва-ли не подпрыгнул на кровати и теперь уже совершенно не понимал что происходит. Мало того, что резкие движения неприятно отозвались в мышцах и костях, так еще и он сам щеголял перебинтованной грудью и совершенным отсутствием одежды. Вокруг было светло, до полного безобразия. Да и само помещение он совершенно не признавал. Одно окно выходило куда-то в сторону океана, где было совершенно чистое небо, а другое - во внутренний двор...
- Хвостатая... - рыкнул Вэл, глядя на двор монастрыря Лунных Лис. Внизу ходили жрицы и... трое матросов сейчас нагло распускали руки на девушек. Возникал вопрос, где были еще сорок пять драконов? Но тут Вэла словно молнией пробило... начали возвращаться воспоминания о том, что произошло.
________________________

- Капитан, мы приближаемся к району, крушений, - пояснил первый помощник, из Синих. На его слова Вэл только кивнул, продолжая держать в руках штурвал и глядя на то, как начали гаснуть звезды. ПРиходилось идти ниже облаков, да и давно уже была ночь. Вот только никаких следов морского монстра пока не было.
- Скоро рассвет. Мы не вернемся, пока не отправим эту тварь к Великому Змею на суд, - сурово произнес Вэлдрин. - прими штурвал, Сарк, - принц скинул с себя верхнюю часть мундира, оставшись только в кожаных штанах. Сапоги отправились следом за мундиром на доски палубы.
- Всем приготовиться! Снижаемся до пятидесяти метров! - гаркнул Вэлдрин и отправился на носовую мачту, взбираясь едва-ли не на самый ее кончик. Отсюда было прекрасно видно все, что творилось под кораблем. А творилось там пока... только чернильно-черное бурлящее море.
- Ваше Высочество, не стоит. Надвигается шторм. Лучше переждем его над облаками и продолжим поиски утром, - аккуратно попытался остановить своего капитана, хотя и догадывался, что это совершенно бесполезное и неблагодарное занятие.
- Нет. Сейчас лучшее время для охоты. Шторм Змею не страшен, если никто не оплошает. Так что - продолжаем, - аметистовые глаза принца Тени сейчас буквально светились азартом охоты. И, кажется, юный мор Шаррим сейчас плевать хотел на всю опасность того, что он и сам вполне может стать предметом охоты.
...
- Всем приготовиться! Опускаемся до тридцати метров! - рявкнул с носа Вэл, глядя на то, как под фрегатом вода начала светиться призрачным зеленым светом и, кажется, все ее бурление изменило направление. Будто что-то по истине огромное поднималось со дна. Команда уже вымокла до нитки. проливной дождь и штормовой ветер немного мешали, да и фрегат шел на полуподнятых парусах. - Мы возьмем эту тварь, - хищно оскалился Вэл и отлип от мачты, чтобы в случае чего среагировать и прыгнуть на гадину, что уже несколько месяцев топила морские флотилии. Из-за этого все считали, что именно драконы, и Вэлдрин в частности - занимаются этими злодействами. Мор Шаррим не намерен был выслушивать обвинения в адрес драконов, так что отправился проверять лично. - Давай же... иди сюда... - тварь из глубин будто услышала зов. Море буквально взорвалось. Из воды стремительной молнией, несмотря на все свои гигантские размеры. Челюсти с тысячами зубов в мгновение заглотили большую часть небесного фрегата и едва-ли не перемололи его. Прежде, чем Вэл успел среагировать - тварь рванула головой в сторону, потом в другую... флагман небесного флота драконов разорвало в щепки, будто гнилушку, и разметало по морю на сотни метров. Вэла, кажется прибило переборкой, после чего сознание угасло, провалившись в уютную и прохладную тьму беспамятства.
___________________

От воспоминаний Вэл стиснул зубы и начал тихо закипать. Хотелось что-нибудь сломать... кого-нибудь убить...
- Убью эту тварь... - тихо рыкнул принц, отправляясь во внутренний двор, считать сколько же членов экипажа вообще были живы. Это был худший день для драконов, со времен резни в Янтарном гнезде. Потерять разом несколько десятков опытных воинов и магов. А все из-за того, что Вэл недооценил своего противника. В следующий раз - он отправится туда один... на Призраке... Если нельзя взять тварь числом - придется действовать силой и самоубийственными затеями. План уже зрел в голове принца. Вот уж что, а отомстить за своих боевых товарищей он был просто обязан. Но сперва - нужно отыскать всех своих и Девятихвостую. Все таки Лисы уважаемы даже драконами.

Первое, что увидел Вэл, когда спустился во внутренний двор - скудные остатки своей команды, которые уже приставали к жрицам. Кто-то говорит, что у драконов длинная память? Да, но только тогда, когда нечем себя занять. А эти... они просто решили быстро восполнить потери, понесенный от зубов монстра. Что самое поганое, только сейчас Вэл начал понимать, что боится той черной бездны, что разверзлась у него перед глазами за миг до того, как тварь порвала в клочья корабль. От этого становилось хуже. Осознание собственной беспомощности и вины за такое количество смертей. Еще никогда драконов не удавалось никому убивать в таких количествах да еще и в мгновения ока. Принц не мог смотреть в глаза собственным подданным и подчиненным, казалось, что в них он видит только укор. Какой прок в проклятии Летописца, если ты не можешь предсказывать будущее тех, кто связан с тобой?
Но от тяжких мыслей его отвлекла появившаяся рыжеволосая девчонка. В ней явно были видны черты жительницы Монтерея. Она быстро разогнала малолетних жриц, которые, кажется, сами приставали к драконам. Вернее... они делали вид, что отбиваются, чем только сильнее разжигали матросов.
- У драконов сильная регенерация. А благодаря лунной магии - мы уже за пару дней будем полностью здоровы, будто ничего и не было, - ответил Вэл, глядя аметистовым взглядом на Лису. - Да и парой обломков нас не убить... - он еще раз посмотрел на тех кого видел и все таки решил задать вопрос, который его мучил с самого момента, как вернулись воспоминания о трагедии. - Кто-нибудь еще выжил? - вопрос был явно обращен не только к команде, но и к Лисе. При чем к последней в куда большей степени. Его даже не смущал сейчас синяк на лице девушки, хотя, надо признать, что он сильно портил ее личико. Будь сейчас другая ситуация, он бы, скорее всего, даже утащил бы девчушку в свои покои. Просто так... ради развлечения. Да и, ей бы тоже, наверняка бы понравилось подобное. Все они недотроги такие - сперва упираются и строят из себя не весть что, а потом за уши не оттащишь. - Могу я увидеть Девятихвостую? - голос черноволосого дракона звучал совершенно спокойно и тихо, будто ничего и не произошло. Даже бледная кожа так и осталась гладкой. Единственное, что выдавало в нем путешественника - слегка обветренные губы. В остальном - плавные мягкие движения, тихий голос, исходящая от него сила и опасность... настоящий хищник в худшем его проявлении... хищник к которому жертва сама пойдет в лапы. Аметистовые глаза и черные волосы на все сто выдавали в нем Тень... Но за ним нужно было признать то, что он совершенно спокойно расхаживал в одним штанах, даже без ботинок, и, кажется, совершенно не стеснялся этого. Хотя чего стесняться? Он так же и дома ходит. Разве что, обычно, штаны у него другие. Сейчас же - он просто не хотел переодеваться. Да и не до того было, когда есть куда более важные вопросы. Да и...
Вэл повел носом и с прищуром осмотрелся вокруг, будто рассматривая что-то невидимое. Хотя нет... магам - более чем видимое - заклятия Лунных лис, что были навешаны на обитель. Кажется дракон тихонько фыркнул, будто нюхнул перца или просто почувствовал неприятных или слишком резкий запах.
"- Да... мне нужна Хвостатая. Чтобы она выпустила нас отсюда. Без разрешения, даже я не пробьюсь через эти тенета. Придется сперва покинуть обитель, прежде, чем открывать портал. Внутрь точно не попасть, без риска быть разорванным в подпространстве на части. Хитра..."

Вэл ожидал подобного ответа от жрицы, но вот такого молчания от своих подчиненных - нет. Да и он сам продолжал надеяться на то, что уцелеет хоть сколько-нибудь больше драконов, нежели всего четверо, считая его самого. Это был действительно день траура. Кажется, что после ответа рыжей Вэл едва не вспыхнул в прямом смысле слова. у него слегка дернулся кончик носа и верхняя губа, будто на краткий миг дракон хотел уже оскалиться. И это не говоря о том, что от него во все стороны повеяло настоящей опасностью и злобой. Но он сдержался... вот только матросы заметно занервничали и стали торопливо осматриваться по сторонам, наверное, в поисках места, которое можно было бы использовать как укрытие. Рызкий выдох и все стихло. Дракон только благодарно кивнул жрице. Вот только после, до самого обеда, он не произнес больше ни слова, уйдя в собственные мысли. Было ощущение, что и без того бледный дракон стал едва-ли не прозрачным сейчас.
А вот обед, явно заставил его оживиться. Пусть и только на короткое время. Когда случился странный инцидент, Вэл бы даже не обратил внимания на него. Да, Райх получил свое. Нечего было распускать руки и ему это вполне доступно объяснили. С некоторыми именно так и нужно было поступать. Но вместо того, чтобы принять свою участь - красный, пусть и от боли и инстинктивно - наотмашь ударил рыжую по лицу. Вот тут уже Вэл не позволил себе сидеть спокойно. В один прыжок он перелетел через обеденный стол и рукой впечатал, и без того побитого, матроса в пол.
- Никогда не смей поднимать руку на Лунных Лис. Забыл закон? - на дроконьем тихо рыкнул принц и только после того, как увидел осознание сделанного в глазах Красного - отпустил его горло и медленно обошел стол, чтобы вернуться к трапезе. Даже он понимал, насколько сейчас важен покой и обильная еда. На исцеление тратится слишком много сил организма пациента, а значит, нужно их восполнять. К тому же... регенерация тоже требует довольно обильных ресурсов от тела. И Лисы это явно знали - кормили, как на убой.
- Чем быстрее вы нас вылечите - тем скорее мы вернемся на Каралис, - на всякий случай напомнил Вэл жрице, чтобы та тоже особенно не грозилась тем, что их тут на месяц оставят. Ведь в таком случае, еще не известно, кому будет хуже: драконам в бабьем царстве, среди молоденьких послушниц, которые, кажется, сами готовы прыгнуть к ним в постель, или этим самым послушницам и жрицам, которые могут быть против присутствия таких развратников, как драконы, в их доме. Пат.
Вэла осмотрели и даже промыли раны. Хотя, это явно было лишним. Главное, что из него вытащили лишние осколки. Вот только левая сторона почему-то после обеда, прорвалась. Едва начавшая появляться кожа - лопнула после прыжка. Хотя и сильного кровотечения так и не началось. Хвала Лунной магии и мастерству целителей Ордена. Так что в свои покои Вэл вернулся несколько быстрее, чем рассчитывал сам. Вот только вернулся он без бинтов, предоставляя свежие раны морскому ветру. Сейчас это было куда нужнее. К тому же... его и так, кажется залатали по самое немогу. Он прикрыл за собой дверь и вот уж кого не ожидал увидеть в комнате - рыжую.
- Спасибо за обед и то, что вы приняли нас в обители, - поблагодарил Вэл, когда встретился взглядом с рыжей. Кажется она не меньше его не ожидала, что он вернется столь быстро. Или может, сама завозилась слишком. Нужно было как-то выказать свою благодарность да и... просто развеять неловкое молчание. - И прости Райха... молодой и горячий. Со всеми бывает. Такого больше не повторится. Ты показала, что сейчас сильнее. Больше не подойдет, - пояснил Вэл. Раз уж красный сам врядли попросит прощения, а как капитан и тем более...
- Мое имя - Вэлдрин мор Шаррим. Надеюсь, что моих извинений за инцидент действительно будет достаточно? - на всякий случай спросил он, держась от жрицы на расстоянии пары метров. Хотя, после прыжка во время обеда, можно точно понять, что это вообще не проблема для него. Но зная людей - он понимал, что так будет спокойнее самой Лисе.
- Ты ведь из Монтерея? давно в Обители? Я ни здесь ни там никогда не был, особенно после того, как там Смерть обосновалась... в качестве сохранения дипломатии - не пускали... может и правильно... - Вэл пожал плечами, словно бы сейчас упомянул о чем-то не важном. Просто хотелось поговорить с кем-нибудь. Тяжело держать на себе вину за гибель всего экипажа. А разговор - поможет отвлечься.

- Соа? Красивое имя, как и его обладательница, - признал дракон, хотя в его опустошенном взгляде, кажется, не было ни малейшего интереса к самой девушке. По крайней мере, после того, как его матросы едва-ли не поедали глазами всех жриц и послушниц в обители, то этот дракон умудрялся или сохранять поразительное хладнокровие, или просто его действительно сейчас ничего не интересовало из подобного.
- Значит с детства? Жаль... хотя слухи я бы тоже не прочь услышать. Даже в них бывает доля правды. До Каралиса они не доходят или слишком сильно меняются, превращаясь в байки и настоящие сказки, - пожал он плечами. - Я хочу попросить побыть немного со мной, пока Девятихвостая не позовет. Если, конечно, нет более важных дел, - Вэл внимательно посмотрел в глаза девушки, которая, явно лукавила, когда представлялась. Во всяком случае, она сама знала что врет, пусть и не до конца. Применять силу и воспользоваться магией, чтобы развязать ей язык, а потом выяснять отношения с Сатанеей? Нет уж... если не хочет говорить что-то - наверняка на то есть как причины, так и одобрение со стороны главы Ордена.
- И еще, мне всегда казалось, что Лисы отличаются своей честностью, - он прищурился, глядя на рыжую. Но в прищуре не было никакой угрозы - скорее какой-то задор появился. По крайней мере, сейчас он выглядел явно несколько более живым, нежели все то время, с тех пор как узнал об уцелевших. А намекнуть на то, что дракону врать бесполезно - все таки стоило.
- Нужно? Да... пожалуй... мне нужны благовония, курильница для них, шесть металлически жаровен, кусок угля, питьевая вода, горсть земли и, если удастся найти в сокровищнице Девятихвостой - две жемчужины - черную и белую... - Вэл замолчал, задумавшись и коротко кивнул. - Да... и еще - шесть листов бумаги или тонкого пергамента... да... это все, что мне нужно, - Вэл поймал немного удивленный взгляд рыжей и улыбнулся. - Да, я знаю, что наглость - плохое качество, но думаю, что даже Луна одобрит мои чары. Это что-то вроде ритуала погребения. Напрямую со смертью он не связан, так что никак не осквернит Обитель. А потери в виде двух жемчужин - я возмещу Девятихвостой. С ней я отдельно рассчитаюсь потом.