Путь до объекта был не близок. Но разведчикам было не привыкать столько идти.  Отряд вокруг Вархайта перебрасывался шутейками или обсуждал миссию, но так, не во все горло. Ведь  у всего могут быть уши и глаза. Магические следилки, а тут они, скорее всего, были, легко могут отследить их и подать сигнал, куда не надо. Впрочем, отслеживать такие метки было делом Вархайта.  Но пока он ничего такого не ощущал.  Что было не очень хорошо.  Должны были остаться магические сигналы от следилок  крепости. Но и их не было!  А это неправильно и не хорошо.  Авангард ушел далеко, но пока не подавал сигнала, а значит все нормально. Арьергард тоже не подавал тревожных знаков. Но  почему же  тогда Александр чувствовал себя не в своей тарелке? 
-Хм?- Фрида вырвала Вархайта из мрачных мыслей. -Что ты спросила?  Может ли быть замок магическим?  Ну, разве что только в теории. Он так же может быть двойным.  То есть его открывает механик и  маг. Но на этот случай я сам им займусь. Твоя задач будет только осмотреть и открыть его, если по воле судьбы замок действительно механический. Но вообще командование не говорило, что замок содержит в себя магию. Только чистая механика.  Да ты не волнуйся. Все будет в порядке. Ты разберешься.  В крайнем случае, я помогу. -Ответил Александр попытавшись ободрить Фриду, да и сам, откинув плохие мысли.  Не дело если командир отряда заранее предрекает миссии провал.  Нужно думать о хорошем.  Тем более, когда Фрида поделилась о тревоге после выхода из деревни.
-Это?  Ну, можешь спросить у всех.  Многие чувствуют себя не уютно.  Чувство тревоги преследует разведчика во время его миссии. Ну и тебя заодно. Так и должно быть. Помогает держать себя в тонусе.  Меня тоже многое беспокоит, но лучше держать эти тревожные мысли в узде. Думай о позитивном. Ты находишься с командой опытных разведчиков провернувших не одно задание. Уж тебя - то мы защитим. - С ободряющей улыбкой произнес Александр, похлопав Фриду по плечу. -  Только чувство тревоги полностью не прогоняй.
-Авангард возвращается, капитан! -Окрикнул Вархайта один из разведчиков.
Команда стрелков  действительно возвращалась с разведки.   
-Сэр,  мы дошли до блокпоста. Там пусто. Ощущение, будто его покинули неделю назад.  Причем по военному, будто кто-то поднял тревогу, причем нет каких либо следов боя. Оружейные гнезда пусты.  Не тронут лишь запас дополнительных боеприпасов. Видимо люди взяли необходимое  и покинули блокпост, рассчитывая вернуться. Только в конюшнях лошади остались. Как раз под наш отряд.
-Следы есть?
-Нет. Мы даже не можем сказать, куда ушли солдаты. Предполагаем, что к крепости.  Туда идти пока не рискнули.
-Без приказа к крепости не приближаться. Всей командой пройдем туда.   Но сначала соединимся с арьергардом у заставы.  Присоединяйтесь к отряду. 
-Есть!
Спустя еще полчаса отряд подошел к заставе.   Как и говорили бойцы авангарда, местность была покинута.  Только в конюшнях ржали лошади почуявшие людей
-Привал!  Осмотреть заставу подробнее. Лошадей накормить и напоить. Они нам пригодятся. Быстрее до крепости доберемся.  - Отдал приказ Александр.

Застава, похоже, была брошена давно. Или создавалось впечатление, что она заброшена. Все-таки пара недель... А лошади до сих пор живы. Что- то тут не сходилось. Александр достал свой пистолет. Перехватив взгляд одного из разведчиков, маг показал условный знак кулак, а потом ладонь. Максимальная концентрация, возможно наличие противника. Разведчик кивнул и предал указание шефа остальным. Осталось только определить, где обитают выжившие или противник. На самой заставе или поблизости. Зная, что гренадеры его императорского величества опасные противники, можно было ожидать наличие секретов или других мест для засад. Конечно, их противник мог относиться не к гренадерам, но за две недели противник мог найти всё. Приведя оружие в боевую готовность, разведчики разошлись по двое. Осторожно подойдя к заставе, маг пинком выбил дверь и вместе с напарником забежал вовнутрь помещения. Остальные пошли осматривать кухню, склад и конюшни. Лишь снайпер остался рядом с Фридой, дабы прикрыть её по мере возможностей.
Осмотр заставы ничего не дал. Здесь действительно кто-то был. И недавно. Слишком мало пыли осталось. К тому же на крыше удобная лежка для того что бы следить за дорогой.
-Здесь должно быть подвальное помещение. Вы его нашли?
-Нет.
-Обыскать внимательно первый этаж и рядом с домом посмотреть. Тут он должен быть. Кто-то наблюдал за нами и быстро ушел. Но вряд ли далеко. Нужно осмотреться. Всем максимальная готовность. Сначала стреляем, потом задаем вопросы. Пошли.
С громким топотом разведчики спустились с крыши и начали осматривать все комнаты, не стесняясь переворачивать все верх дном. Наконец на первом этаже нашли неприметную дверь. Небольшой тайный механизм был хорошо спрятан. Лишь поиск при помощи магии позволил его найти. Дверь вела вниз в подвальные залы, где было очень много комнат. Похоже, застава могла при необходимости обеспечить целую роту солдат. Причем обеспечить не только местом, но и оружием, едой и медикаментами, ибо в подвальных залах был целый склад. А помимо склада найден был и тот, кто следил за всем этим. Живой человек. Правда, агрессивный, почему то. Первым делом попытался выстрелить по разведчикам, но промазал. Второго шанса ему не предоставили. Опытная разведгруппа быстро налетела и вырубила местного сторожа.
-Тащите его наверх. Свяжите и приведите в сознание. Надо будет поговорить с ним.-Приказал Александр. Разведчики бросились выполнять приказ, а сам маг решил осмотреться. Его заинтересовало оружие пленника. Вооружен он был в высшей степени необычно. Паровой мушкет МК1. Первая попытка создать оружие, стреляющее без долгой перезарядки. В теории должно было стать массовым оружием.  Магазинная винтовка, что  сейчас была у его солдат, была лишь одним из вариантов развития оружейного дела. И МК1 обладала большим потенциалом, почти бесшумная стрельба, без дыма,  не сильная отдача, пули стандартные мушкетные. Однако недостатки перевешивали достоинства. Изначально у винтовки был тяжелый баллон с паром, сложности в обслуживании,  и дороговизна поставили крест на данном оружии. Ограниченная партия приобреталась для морской пехоты и некоторых частей.  Конечно, постепенно баллон стал легче и меньше, облегчили и саму винтовку, но обслуживание все равно было сложным, да и генералы все равно думали линейной тактикой.   В целом необычное в данной ситуации, что гвардейские части должны были вооружены получше. Может новая версия?  Обыскав оружейную, Александр нашел необычный трофей. Пистолет  с паровым баллоном. Полным. О данной разработке маг не знал. Видимо вещь для офицеров.  Пригодится для Фриды. Прихватив  трофей, Вархайт покинул подвал.  Наверху разведчики уже привязали пленного, коим по знакам отличия оказался гренадер.   Его привели в чувство и оставили в стражу одного разведчика.  Остальные занялись своими делами. 
-Фрида. Держи.- Первым делом Александр отдал оружие девушке. -Новейшая разработка. Паровой пистолет. Вот сюда заряжаешь пули, взводишь курок и нажимаешь на спуск. Выстрел бесшумный и почти без отдачи. Баллон полный.  Вот так при помощи ремня закрепляешь за поясом.  Постреляй пока, потренируйся. А у меня допрос. -Закончив с Фридой, маг подошел к пленнику.
-Фамилия и звание, рядовой. Где все остальные?

Допрос был быстрым и не долгим. Нет, рядовой, как позже выяснилось, Мэтью Стоун, недавно был признан достойным для зачисления в гвардейский полк. И именно в эту роту для охранения.  Предполагалось, что ничего серьезного на объекте не случится, поэтому сыну дворянина ничего не будет угрожать.   Но вся ситуация вышла из под контроля. Сначала пропала связь с полигоном. Потом пропали связи с дополнительными объектами охраны, замаскированными для наблюдения и предупреждения. Затем от их пункта отправился десяток для восстановления связи и проверки иии все.  Никто не вернулся. На данном пункте их осталось еще пятеро во главе с капралом Шепардом. Их цель было наблюдение и ожидание. А ночью спустя несколько дней после пропажи контакта, с основной базой что- то пришло к ним. Оно ворвалось в здание и утащило остальных. Мэтью повезло находиться на охране. Он видел как солдат что- то габаритное утянуло во тьму.  Слышал их крики и мольбы и ничем не мог помочь. Страх парализовал его полностью. Лишь чудом оставшись в живых, парень оборудовал себе убежище и спрятался там.  Однако несколько раз ночью он слышал как что- то проходило совсем рядом. Что то большое. Не человеческое. И страх вновь возвращался. 
Оставив парня в окружении разведчиков, Александр в задумчивости отошел от него. Теперь у него было пища для размышлений. В штабе вряд ли знали о нападении. Так же Штаб не знал из-за чего, пропала связь с  полигоном и прочее. Считалось что двухсот лучших солдат империи вооруженных по последнему слову техники, да еще десятка магов будет более чем достаточно, что бы  сохранность объекта. Видимо просчитались.  Пока непонятно кто тут побывал, но ясно, что на полигоне их будут ждать враги. 
-Миссия становится сложнее. - С этих слов Александр начал брифинг. -Что бы или кто бы там не был, но их сил хватило на расправу с целой ротой гвардии снаряженных лучшим оружием.  Боюсь, нам придется войти на полигон, прежде чем его запечатаем. Нужны свидетельства и больше информации. Кто хочет перевооружиться у вас прекрасная возможность взять новые винтовки.  Сбор через 5 минут у конюшен.
Фриде Александр ничего не стал говорить. Нечего пугать девушку раньше времени своими подозрениями. Тем более её он теперь вооружил. Осталось решить, что делать с рядовым гвардейцем. В тылу его оставлять нельзя, сбежит или что- то другое сделает, но и брать с собой такое себе. Отряд разведчиков был обучен взаимодействию друг с другом. А тут новичок. Впрочем, и он мог пригодиться. Пришлось вооружать и его.  Только вот полностью доверять ему спину никто не собирался. Поэтому рядовой был под присмотром, как и Фрида.
Спустя  5 минут отряд покинул пост охранения и отправился прямиком на полигон. На лошадях путь был проще и быстрее. По пути никому не хотелось шутить и переговариваться. Все разведчики размышляли о своем. Александр думал о том, что их ждет, поэтому был собран и молчалив.  Что бы, там не было на объекте, оно реально было опасным.  Нужно было подготовиться, но неизвестно к чему. Достаточно ли они взяли с  собой взрывчатки? Хватит ли боеприпасов? Удастся ли спокойно вернуться?   Что ждет их на полигоне?  Вопросов было все больше, а вот ответов не было вовсе.
-Командир! Полигон пуст! -Вернулся один из бойцов авангарда посланного вперед.  -Сам полигон больше напоминает форт. Там нет и следа  присутствия людей. Все пусто как будто все разом пропали.
-Хорошо. Поезжай обратно, мы сейчас будем.
Спустя 10 минут они прибыли. Как и докладывали, полигон действительно представлял из себя форт с большим квадратным зданием в центре.  Деревянные ворота были раскрыты нараспашку.  Каких либо следов пребывания тут  людей не было.  Создавалось впечатление, что форт был заброшен очень давно.
-Господа. Квадратное здание и есть наш объект. Врата на подземный уровень и собственно сам полигон. Пока осмотреть здесь все досконально. Рота гвардейцев не могла раствориться просто так. Фрида.-Александр повернулся к девушке.-Ты идешь со мной к вратам. Нужно осмотреть их и сразу дать оценку сможем ли мы их закрыть или если они закрыты то открыть.