Теодор Норт гордо вышагивал по Клоаке, награждая лучезарной улыбкой всех убогих, которые встречались ему по пути. Убогие, разинув рты от удивления, провожали его изумленными взглядами. У Норта был отличный день. После долгих недель напрасных стараний ему наконец удалось сбыть всю свою обширную коллекцию паучьих внутренностей какому-то заезжему натуралисту-любителю. Было приятно знать, что есть кто-то более сумасшедший, чем ты. Еще приятнее было сразу же потратить все деньги в ближайшей таверне и борделе. Смысла тащить монеты с собой в Клоаку не было - человека с деньгами здесь вычисляли моментально, и это заметно снижало шансы дожить до следующего дня. А так Теодор был сыт, что случалось с ним крайне редко, и чисто вымыт, что случалось с ним еще реже. Смешливую девчушку в борделе так развеселили его шутки, что она не только пустила его в ванну с горячей водой, но и как следует расчесала. Отражение в луже говорило Тео, что теперь он красотой не уступал самому принцу Старкхэвена,  и, пусть этот эффект и мог продержаться в Клоаке пару часов от силы, было приятно хоть немного почувствовать себя нормальным человеком.

По пути к лечебнице маг позволил себе ненадолго задержаться у небольшого проема в стене, сквозь который виднелось море и понаблюдать за хлюпающими колебаниями грязных сточных вод. Кажется, он задержался дольше, чем планировал, потому что местные крысы, видимо, решив, что он окочурился, бодро выползли из ближайшей норы, задорно попискивая. То есть Тео, конечно, не был уверен, что это именно задорный писк, а не зловещий и предвещающий скорую гибель всему живому, но выяснять это не было времени. Одно заклинание - и обе крысы-подружки превратились в изысканный деликатес. Подцепив их за облезлые хвосты, мужчина бодро зашагал к конечной цели своего пути. Смеркалось, а он уже порядком превысил запас удачи на сегодня.

- Тео, ты чего так вырядился? - с искренним удивлением спросила следившая за очагом Мэгги, которой Норт вручил свою добычу, лишь переступив порог лечебницы.
- Если ты помнишь, я все еще надеюсь соблазнить какую-нибудь пожилую вдову из Верхнего города и съехать от вас, нищебродов, - ответил ей маг, лукаво подмигнув.
Мэгги лишь закатила глаза.
- Обожаю крыс, конечно, - пробормотала присоединившаяся к беседе Рика, - но неужели ты не мог прихватить из города что-то более полезное, чем свою наглую чистую морду?
- Не кусай руку, которая тебя кормит, - наставительно произнес Тео и вытащил из-под слоев надетого на нем тряпья тщательно спрятанный сверток. Он всегда приносил с вылазок в город что-нибудь для своих.
- Удивляюсь, как тебя не сожрали с этим по дороге, - сказала Мэгги, присвистнув.
Тео лишь развел руками и поправил свои лохмотья щеголеватым жестом. Он уже собирался блаженно завалиться на свою лежанку, но передумал, взглянув на соседнюю койку - ее хозяина не было уже второй день и это начинало тревожить. Обитатели лечебницы, как правило, предупреждали о долгих отлучках. За год совместной жизни они привыкли думать друг о друге, насколько позволяли условия их существования.
- Если ты собираешься отправиться искать Пита, то повремени до завтра, - проскрипел Десмонд, все это время молча наблюдавший за Теодором из своего угла. - Ты слишком весел, чтобы разгуливать по улице ночью.
- Лучше я постою за дверью, чем буду слушать твое вечное ворчание, - со смехом ответил Норт и уверенно направился к выходу.

Выйдя за порог, он остановился у стены. Угрюмый Десмонд был прав: ночь здесь не любит беспечных. А Теодор сегодня и так был обласкан судьбой сверх меры. Возможно, не стоило выходить из лечебницы, но маг чувствовал в себе слишком много сил, чтобы предаваться болтовне у очага. Он закрыл глаза, вдыхая ночной воздух. В Клоаке он мало чем отличался от дневного, но местные жители умели различать едва уловимые отголоски свежести, которые приносило остывающее море. Несколько глубоких вдохов помогли Норту собраться с мыслями. Он тщательно проверил все свои амулеты, поудобнее перехватил посох и плавно скользнул в ближайший переулок.

Теодор не хотел большой охоты в эту ночь. Небольшая разведка и пара целебных кореньев, чудом не съеденных местными, его вполне бы устроили. Как будто соглашаясь с ним, ночь текла совершенно не примечательно, и Теодор уже направлялся в сторону лечебницы, когда услышал странные рычащие и лязгающие звуки, доносившиеся со стороны одной из многочисленных лестниц. Не желая привлекать ненужное внимание, маг стал тихо подбираться ближе. Картина, открывшаяся перед ним, была поистине удивительна: невесть откуда взявшийся в этой части Клоаки храмовник с переменным успехом отбивался от двух существ. Приглядевшись, Норт понял, что существа когда-то принадлежали к женскому полу, и, по всей видимости, именно это мешало храмовнику проявить решимость. Удобно устроившись за обломками удачно обвалившегося перекрытия, Теодор наблюдал за батальной сценой. Вмешиваться у него не было ни малейшего желания: что толку помогать человеку, гибнущему от своих принципов, если они же и погубят его при следующей встрече с опасностью? В конце концов, если этот храмовник пережил большую часть ночи без единой царапины, у него уже были неплохие шансы. Шансы, однако, поколебались, когда откуда-то выскочили еще двое безумных существ и набросились на воина. Конечно, они были слабы, но вид их мог навести ужас на кого угодно. Нехотя маг начал выбираться из своего укрытия, чтобы присоединиться к веселью, надеясь как-нибудь обойтись без заклинаний, одним кинжалом, но как раз в это время инстинкт самосохранения у храмовника возобладал, и он избавился от своих противников. Лишь один из них ускользнул. И что-то в этом удаляющемся силуэте привлекло внимание Норта. Он тенью метнулся за убегающим безумцем, надеясь, что храмовник был слишком занят своими мыслями, чтобы вглядываться в темноту. И на этом везение Теодора Норта закончилось, потому что, поскользнувшись на не замеченной им лужице крови из какого-то трупа, он со всей силой плюхнулся на землю.
- Нажьи панталоны! - выругался маг, отплевываясь и морщась от резкой боли в ноге.
Только этого ему не хватало. Кажется, он упал с грациозностью бронто и повредил себе лодыжку. Это можно было бы исправить заклинанием в одно мгновение, но у соседней стены все еще стоял храмовник. Полагать, что он не заметит магию у себя под носом, было бы слишком наивно. Маг закатил глаза от раздражения.
- Слушай, - обратился Тео куда-то в темноту, - давай ты сделаешь вид, что ничего не заметил, и пойдешь своей дорогой. А я не буду болтать, что этот район, оказывается, патрулируют.

Ах крысы ему не угодили, тоже мне! Совсем они в городе зажрались!
Гримаса презрения на лице Тео достигла пика своей выразительности. Он взглянул на храмовника, который, размахивая пылающим мечом, пробирался к магу, сплюнул от избытка чувств и принялся оттирать руки от налипшей на них субстанции.
Как там говорится? Свинья грязи найдет? Порадовался жизни - и хватит. Вот тебе, Тео, и нечистоты, и перелом, и храмовник, ты ж в Клоаке живешь, тебе не привыкать.
Теодор Норт не любил попадать в настолько идиотские ситуации. Волна злости угрожающе приближалась, грозясь вырваться на свободу вспышкой неконтролируемой магии. Тео пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы вернуть себе самообладание и продумать возможные варианты действий. Нападать не имело смысла - посох откатился далеко, а без него Норту было не встать. Может, это было и к лучшему: храмовники слишком зациклены на магических предметах и склонны забывать, что наибольшая угроза таится в самом маге. Судя по тому, как неуверенно действовал этот тип в схватке, он должен был быть набит не только бесполезными принципами, но предрассудками о магах, не способных без колдовства даже завязать шнурки. Что ж, тогда Теодору было чем его удивить. Когда храмовник наконец отыскал путь во тьме, маг спокойно и выжидающе смотрел на него.

Этого можно было и не делать, придурок!
Норт зашипел от боли, когда его неприветливо оторвали от земли.
- Отступник. Еще один из тех, что сбежали из Казематов. И что я по-твоему, должен был просто так пройти мимо?
Тео криво ухмыльнулся в ответ.
- Из Казематов, как же! - выплюнул он с ненавистью. - Я не из этого гадюшника. Хотя когда это вы, храмовники, знали, кто из магов у вас на попечении?
На самом деле, Тео несколько преувеличивал: в его родном Круге отношения между магами и храмовниками были гораздо теплее, но для киркволльских храмовников это было бы слишком сложно понять. Изобразив оскорбленную невинность, Норт отвел взгляд от лица воина и попытался двинуть пострадавшей ногой - она все еще болела, но не так остро. Все же маг даже постонал для приличия и вновь вперился в храмовника взором, полным укоризны и страдания. Этого маленького спектакля Тео хватило, чтобы немного отвлечь храмовника и отодвинуться от меча с критически опасного расстояния, а в следующее мгновение маг резким движением приставил к шее воина острое лезвие кинжала. Этому приему его научили друзья-разбойники, которых в лечебнице было немало. Захват был идеален: под таким углом нож сам постепенно врезался в кожу глубже с каждой секундой, так что от жертвы требовались срочные действия.
- Лучше бы ты прошел мимо, - с ядовитой улыбкой прошептал Тео, нажав на сталь посильнее, так, чтобы на шее храмовника выступила кровь. - А теперь, будь добр, брось свой факел послушницы и поставь меня на землю. И попробуй не облажаться, а то в последнее время это входит у храмовников в привычку.

Чем дольше Теодор слушал монолог храмовника, тем больше ему хотелось заржать в голос. Если это была попытка его запугать, то более провальной нельзя было и придумать. Неужели в Ордене так хорошо промывают мозги, что эти ребята даже не задумываются о реальном положении дел? По крайней мере о том, сколько храмовников уже не вернулось из Клоаки, им явно никто не говорил. Как и о том, что местных малефикаров раза в два больше, чем храмовников во всем городе. Прибавить обычных отступников и всякое жулье - и тот хаос, который царил здесь год назад, повторится, да только никакой Защитник уже не поможет. Шаткий мир, который сейчас установился в Киркволле, держался во многом как раз на невмешательстве: Клоаку не трогают - Клоака не лезет в город. 
Однако, Норт не собирался становиться тем человеком, который разъяснит этому воину света и добра, насколько глубоко тот заблуждался. Он просто продолжал сверлить храмовника взглядом, внутренне ликуя, что частые встречи с демонами гнева приучили его таскать на себе несколько амулетов, защищающих от огня. Опять же, храмовнику об этом знать было не обязательно - судя по тому, как долго он принимал решение, у него были все шансы отправиться на тот свет в самое ближайшее время.

Жесткий удар о стену катакомб выбил из легких Тео весь воздух.
Ну почему все храмовники такие садисты?
Последовавшее за этим очищение и вовсе было подлостью. Норт как мог удерживал себя от колдовства, памятуя, что храмовники воспринимали это как личное оскорбление, но все равно заработал адскую боль во всем теле от выжигаемой магии.
- Долбанный Киркволл. Я бы запихнул этот кинжал тебе в задницу, да руки пачкать неохота. Выбор у тебя такой: сам пойдешь и может быть я сдам тебя страже или продолжишь выкрутасы и я сдам тебя своим с подозрением на то, что ты- малефикар и одержимый. Есть еще третий вариант и он предусматривает тесное знакомство твоих тощих маслов и твоего же кинжала. Я, так и быть, после этого даже подкину тебя до лекаря и заплачу ему серебрянку за обезболивающую припарку. Ну!?
Вероятно, произнесение долгих угрожающих речей входило в обязательный курс подготовки храмовника. Тео с кислой миной изобразил глубочайшие раздумья. На деле же ситуация его более чем устраивала.
- Проигнорирую твою явную озабоченность взаимодействием моего кинжала с определенными частями моего тела, - беззлобно ответил маг, поднимая руки в знак перемирия, - но я согласен прогуляться с тобой до ближайшего поста стражи.
В отличие от храмовников, городская стража довольно активно взаимодействовала с местным населением, и некоторых стражей порядка в Клоаке считали своими друзьями.

Очень медленно, чтобы не вызвать у храмовника новый приступ словесного недержания гнева, Тео убрал кинжал в ножны, так же медленно поднялся на ноги и прохромал от стены к тому месту, где валялся его посох.
- Спокойно, - обратился он к храмовнику, перед тем, как наклониться за жезлом, - я не собираюсь его использовать, но и здесь не оставлю. Можешь блокировать мою магию каждые пять минут, но лучше так, чем он попадет не в те руки.
Перехватив посох поудобнее, маг выпрямился, отряхнулся и улыбнулся храмовнику самой лучезарной из своих улыбок.
- Веди нас, мой храбрый рыцарь.
Веди нас через самый опасный район Клоаки, если ты вообще в состоянии понять, где мы находимся, и разглядеть дорогу в темноте. А я посмотрю, как у тебя это получится, ибо ночь темна и полна ужасов.

Теодор Норт гордо вышагивал по Клоаке, молчаливо посмеиваясь над своим проводником, который ощутимо напрягался, заслышав любой звук, доносившийся из каждого темного угла. И провидческого дара было не нужно, чтобы понять, что парень в Киркволле не местный: те, кто пережил взрыв церкви и последовавшую за ним резню, слышали звуки и похуже. Да и углы видали потемнее. Сам Норт шагал, как на параде, невзирая на хромоту. В конце концов, это храмовник взял его под стражу - вот пусть сам и разбирается со всеми опасностями, которые могут встретиться им на пути.

Опасностей, к огромному огорчению Теодора, почти не встретилось, кроме какого-то непутевого налетчика, и маг уже придумывал, как он преподнесет эту историю стражникам, когда на горизонте нарисовался храмовничий патруль, причем из внимательных храмовников, которые сразу заметили и своего собрата по оружию, и посох Норта.
Тональность разговора не понравилась магу с самой первой реплики, но он постарался сохранять максимально нейтральное выражение лица, чтобы, не приведи Создатель, не спровоцировать конфликт. Он мог бы устроить тут кровавую бойню и героически отправиться на тот свет, прихватив с собой ну уж хотя бы одного храмовника во славу магического сопротивления, мог бы попробовать сбежать, хотя успех был не гарантирован, а мог помалкивать и надеяться, что убивать человека, не выказывающего никаких признаков неповиновения, в паре шагов от поста городской стражи у них не хватит наглости.
Как оказалось, наглости у них было, хоть отбавляй. Норт незаметно скользнул рукой вниз по посоху, чтобы отбить им удар, если придется, но тут его конвоир, как выяснилось, Берхайм, решил-таки вступиться за Тео. Норту подумалось, что, возможно, принципы - чуть более полезная вещь, чем ему всегда казалось, особенно когда они есть у других.

Оказавшись за спиной своего неожиданного защитника, Тео почувствовал себя еще спокойнее. Настолько, чтобы снова начать наслаждаться происходящим.
- Какой маг? Контрабандист и спекулянт. Роет всякое и тащит наружу, на углу его поймал, ждал покупателя. Я уж и очищение наложил и проверил.
А ведь этот Берхайм даже не понимал, насколько он прав. Когда ты живешь в Клоаке, ты контрабандист, спекулянт, мошенник, шулер, мелкий вор и даже проститутка, хотя последнее опционально. И да, Теодор был даже рад, что успел достаточно изваляться в грязи, чтобы походить на уличного прощелыгу - это добавляло версии храмовника большей правдоподобности в глазах его коллег.
- Топай быстро, пока они не отрастили мозги.
Тео отметил, что Берхайм был рад избавиться от орденцев чуть ли не больше самого мага. Интересно, это потому что он новенький и еще не понял, что все местные храмовники - на голову отбитые?
- Быстро, знаешь ли, не получится, - ответил маг, оставляя этот вопрос на потом, и заковылял в сторону поста стражи.

- Теодоооор! - раздался с порога караулки громогласный возглас. - Вот уж не ждал тебя сегодня!
Еще не различая черты стражника, Тео с легкостью вычислил его по орлейскому акценту: на его счастье это был Луи, большой весельчак и любитель проигрывать деньги в «Висельнике», который приехал в Киркволл лет десять назад, как он говорил, за любимой женщиной, да так и остался. С Тео они познакомились еще до взрыва, когда Луи заходил в лечебницу по крайне личному делу, а в итоге выиграл у Норта три пучка роскошного королевского эльфийского корня, который тот с огромной опасностью для своей бесценной шкуры вытащил из-под носа местных долийцев и чуть не был при этом подстрелен. Было досадно.
- Спасибо вам, достопочтенный господин, что привели сюда этого мошенника, - спохватившись, обратился Луи к храмовнику, которого сначала и не заметил. - Он у нас так часто бывает, что почти как родной.
Положив свою пухлую лапу на плечо мага, стражник аккуратно отодвинул его от воина. Тео победно посмотрел на Берхайма.
- Думаю, мой рыцарь, со мной здесь как-нибудь разберутся без твоего участия, - произнес он с исключительно вежливой улыбкой.
Луи уже тянул Норта в сторону караулки, но Теодор чувствовал, что в этой истории не хватает финального аккорда.
- Послушай, - обратился он к храмовнику после небольшой паузы, - ты вроде как прикрыл меня от своих сослуживцев, и я за это премного благодарен. Если тебе понадобятся услуги спекулянта и контрабандиста, спроси у народа в Клоаке Теодора Норта, они знают, где меня искать.